— Госпожа Ная? — удивлённо уставился на неё Шан.
— Как видишь, — хмыкнула предводительница, — твой племянник увязался за мной хвостом, так что пришлось тащить его с собой. Не переживай: пока он со мной, не помрёт.
— Но… — Шан, нахмурившись, сделал какой-то неопределённый жест рукой. — В Изумате его ждёт его предводитель. Они уже начали искать замену на его место в отряде…
— Ваши предводители и отряды — пустой звук. Пусть ищут. Зиран не вернётся, — отрезала Ная, — он уходит со мной в Таэмран.
— При всём уважении! — неожиданно агрессивно зарычал Шан. — Это не тебе решать!
— А кому? — глядя ему в глаза, усмехнулась женщина. — Тебе что ли? Сделай одолжение, распродай его собственность в Изумате, чтобы ему хватило денег заплатить мне за сопровождение.
— Не переходи границы! — Шан, сжав кулаки, повысил голос. — Зиран — не твоя игрушка, чтобы ты могла решать его судьбу!
— Следи за тоном, мужчина, — безразлично хмыкнула в ответ Ная, — мы не в Изумате — я не позволю здесь так со мной разговаривать. Ты получил приказ — выполняй! А у тебя, Зиран, есть час, чтобы поговорить с дядей, пока я схожу к Матери Арин, предупредить её, что мы уходим. Когда вернусь, ты должен быть в полной боевой готовности.
Парень молча кивнул, поймав себя на том, что подчиняется предводительнице, уже даже не задумываясь.
— Ты действительно не собираешься возвращаться? — спросил его Шан, когда Ная уже скрылась из виду.
— Да, — чуть виновато опустил голову Зиран, — прости, дядя, но я действительно уйду с ней.
— Ты же понимаешь, что она никогда не будет твоей женщиной, — Шан вздохнул, оперевшись спиной о стену таверны, — даже если ты пойдёшь за ней в Бездну. Ная Лияр — известная по всему подземному миру предводительница, приручившая феникса и пожертвовавшая им, чтобы убить Демона объявившегося в Таэмране. Ты для неё не больше чем забавная зверушка, таскающаяся по пятам.
— Интересно, а ты вот это не мог мне сказать, когда я ей помаду в Изумате покупал? — огрызнулся на дядю парень. — Спасибо, сейчас я уже и сам знаю, кто она. Но ухожу я с ней не поэтому — ни на какие отношения я уже давно не рассчитываю. У неё вон две куклы с идеальными лицами и прущей из ушей магией. Я ей третьим точно не вписался. Я ухожу, потому что она даёт мне шанс на нормальную жизнь.
— Чем тебе твоя нынешняя жизнь не нравится? — не понял старший мужчина.
Зиран глянул на него как на сумасшедшего, удивлённо приподняв брови:
— А тебя устраивает жить в городе, где тебя не учат и не защищают?
— За эту учёбу и защиту тебе придётся пожертвовать свободой, — напомнил племяннику Шан, — жизнь в других городах не такая спокойная. Мне кажется, ты слабо себе представляешь, что значит жить под командованием женщин.
— Тебе кажется! — Зиран фыркнул, демонстративно сложив руки на груди. — Я два месяца живу под командованием Наи. Отлично себе представляю, во что она может мою жизнь превратить, просто потому что ей скучно по тоннелям, например, тащиться. Мне сейчас ещё месяц в ритме «хоть бы не сдохнуть» предстоит. Вот только за все мои двадцать лет никто кроме неё ни разу даже не попытался подумать о том, каким будет моё будущее.
— Я всё время думал о твоём будущем! Следи за тем, что говоришь! — прикрикнул на парня дядя.
— Тогда почему ты мне ни разу не сказал, что мои навыки к двадцати годам не дотягивают даже до того, что в других городах каждый умеет уже к пятнадцати-шестнадцати?! Почему не сказал, что Изумат может рухнуть в любой момент?! Почему не сказал, что даже золотые статуи — ложь?! — в голосе Зирана начало сквозить такое отчаяние, что Шан невольно опустил глаза. — Почему не сказал, что в других городах, даже не смотря на жёсткие системы подчинения, тебя никогда не бросят одного..? Ты знал, и ничего не сказал!
— Даже если бы я сказал, я бы сделал тебе только хуже, — попытался оправдаться мужчина.
— Почему ты сам не уходишь? — парень, казалось, действительно искренне не понимал.
— Мне и в Изумате нормально, — Шан пожал плечами, уже в принципе понимая, что переубеждать узнавшего правду племянника было бесполезно, — работа есть, женщина есть, всё есть. Ради чего мне уходить? Три тысячи лет всё было нормально, а тут вдруг должны напасть монстры? Не исключено конечно, но и уходить из-за этого я не вижу смысла. Меня моя жизнь устраивает. Я не готов постоянно склонять голову и выслушивать вот это «следи за словами, мужчина». Я не считаю себя хуже, только потому что родился мужчиной. Меня моё положение в Изумате более чем устраивает. А ты выбирай сам, но вещи твои я продавать не буду. Ная мне не госпожа — подчиняться я ей не обязан.