— Я разговариваю со свой женщиной, будь добр закрой рот и не мешай, — нехотя подписался на участие в очередной игре своей госпожи Ариен. Если бы не её выжидающий взгляд, он бы и слова сейчас не сказал, но она зачем-то хотела дурацкого представления и, не зная, было ли это просто её прихотью или частью какого-то продуманного плана, мечник уступил. Ная вполне могла с лицом наивной девочки вытаскивать какую-то нужную ей информацию, так что упрямиться Ариен на всякий случай не стал.
— Арена, значит, — сложил руки на груди Зиран, — отлично, кто победит, тот получает эту женщину! — вдруг заорал он на всю площадь, указав на Наю.
Тёмные эльфы на площади начали останавливаться и с интересом поглядывать на вопящего молодого парня.
— Сейчас будет бой! — продолжал вещать во всю глотку Зиран. — Зовите всех!
— Останови это, — взмолился шёпотом Шан, обращаясь к предводительнице.
— Нет, — хихикнула та, — я хочу посмотреть!
Через десять минут вокруг них уже собралась толпа.
— Кто дерётся? — протолкался вперёд пожилой мужчина.
— Я и этот! — Зиран ткнул пальцем в Ариена.
— Опять ты, — заворчал на него старик, — сколько можно самоутверждаться за счёт слабаков? По себе противника найти не пробовал?
— Он претендует на мою женщину! — упёрся Зиран. — Я обязан драться!
— Да демоны с тобой, бой так бой, — отмахнулся от него старик.
Он провел Зирана и шокировано хлопающего глазами Ариена к другому краю площади, к небольшой квадратной арене.
— Наверх, — хмыкнул старик, указав обоим на ступени.
— Но… — Ариен, видимо, хотел что-то объяснить, но слушать его старик не стал:
— Наверх или отвали от женщины, — оборвал он его.
Мечник безнадёжно вздохнул и поднялся на арену. Появились защитные барьеры, которые Ная с Ариеном одарили одинаково скептическими взглядами — Ариен мог их пробить одним ударом. Мужчины вокруг заулюлюкали и загомонили, делая ставки. Женщины шептались, указывая на красивого мечника, но на деньги не спорили.
— Ставлю три золотых на соперника Зирана! — неожиданно выкрикнула Ная.
Какой-то мужчина в добротной одежде с усмешкой поддержал ставку предводительницы. Ариен, не сдержавшись, закрыл лицо ладонью — иногда Ная поражала своими выходками даже его.
Шан, тем временем, тоже на всякий случай поставил на Ариена, но только одну серебряную.
— Знаешь, вот поэтому здесь и не любят женщин из других городов — сам Хаос не разберёт, что вы творите, — хмыкнул он.
— Учу твоего придурка не действовать не разобравшись, зарабатываю на хороший ужин и не очень красиво развлекаюсь — что тут непонятного? — хохотнула в ответ Ная.
Ударил гонг, оповещая о начале поединка. Зиран довольно ловко метнулся к Ариену, намереваясь ударить его коротким клинком, но атака, естественно, провалилась. Мечник просто отступил на шаг в сторону, и парень пролетел мимо него. Резко развернувшись, Зиран попробовал ударить снова.
По лицу Ариена было понятно, что он абсолютно не знал, что делать в такой ситуации. Видимо, он пытался придумать, как выиграть так, чтобы не особо задеть гордость своего дурного соперника, но он уже давно отвык сражаться с кем-то кроме монстров и Мастеров, поэтому, очевидно, даже побаивался доставать оружие против неопытного парня. Какое-то время Ариен просто уворачивался, внимательно следя за движениями соперника, однако в тот момент, когда Зиран выпустил в него сразу три магических заряда, ему всё же пришлось выставить барьер.
Шан рядом с Наей в ту же секунду дёрнулся и отчаянно вцепился ей в руку:
— Останови его! Он же убьёт его!
— Ариен не убьёт, — хмыкнула предводительница.
Тем временем, зрители вокруг заметно поутихли. Сила Ариена, когда он выставил барьер, на мгновение проявилась, и те, кто следил за боем достаточно внимательно, успели это уловить. Магия света была не настолько разрушительна по своей природе, как прочая магия дроу, поэтому её зачастую просто не замечали, пока она мирно дремала в теле своего хозяина. Однако, в бою она начинала ощущаться точно так же, как и любая другая, и теперь огромный магический потенциал Ариена был очевиден.
Мужчина в добротной одежде, хмыкнув, отсчитал три золотых и, отдав их Нае, ушёл. Зиран на арене, не зная, что делать дальше, смотрел на Ариена, как мелкая летучая мышь на трехметрового загнавшего её в угол ящера.
— Давай ты просто сдашься? — предложил ему мечник.