Обычно после пары минут подобных размышлений единственный сын Владимира Кросвита снова опускал голову на ближайшую горизонтальную поверхность и опять погружался в пучину отчаяния.
Возвращаясь домой с того злополучного собрания, он нашёл в себе силы взять на работе отгул на пару дней. На большее его не хватило. В своей квартирке Марк плотно занавесил пыльные шторы, чтобы не видеть хмурого осеннего неба, и провалился в тревожный сон. В нём Элис почему-то ела вместе с Марком шоколадное мороженое и смеялась. Громко и заразительно, как и он когда-то умел.
Марк проснулся от стука. Спросонья он долго не мог выявить источник столь неприятного ему звука. Когда же стало понятно, что в дверь стучат, пришлось вставать. Получилось у него это неожиданно легко, словно на протяжении тех нескольких дней, которые он провёл безо всякого движения, его организм только набрался сил. От незапланированной голодовки - еду готовить тоже не хотелось - Марка немного покачивало. Когда же он распахнул дверь, на пороге стояла Рима. От неожиданности его качнуло ещё сильней.
-Ты пришла доставать меня по просьбе Альберта или сама решила навестить местную достопримечательность - живого мага? - без выражения спросил Марк, не очень-то и желая услышать ответ. Больше всего на свете ему сейчас хотелось вернуться обратно в свою тёмную комнату, где его уж точно никто не будет упрекать в том, за что он не ответственен и в чём, по правде, не может быть обвинён.
-Вообще я хотела во всём разобраться и расставить все точки над «i». В прошлый раз, когда я пустила всё на самотёк, дело обернулось весьма скверно. Ты дашь мне пройти или как? - в своей обычной манере спросила Рима. Марк посторонился, давая ей войти, - И, да. Скажи, ты, и правда, маг?
-Нет, Альберт просто неудачно пошутил, - буркнул Марк, но взглянув на Риму осёкся, - Да, я маг!
-Хорошо.
-Хорошо? - удивился Марк. Сам он не видел абсолютно ничего хорошего в этом факте. Напротив, он охотно опустил бы в своей биографии это обстоятельство. Желательно, бесповоротно.
-Просто отлично, - заявила девочка и улыбнулась пугающе радостной улыбкой. Если на её лице и отразилось понимание, Марк не обратил на это абсолютно никакого внимания.
Тогда же.
Вчера я уснула, так и не дождавшись прихода Михаэля. А когда проснулась, он уже ушёл. Так что я даже не успела расспросить его о Владимире. Мой друг соскучился по обществу младшего брата, хотя во время вчерашней встречи Михаэль особо обрадованным не был. И вообще, что случилось бы вчера, если бы на мосту не появился Ник? Этот вопрос не давал мне покоя. Не за нос же Михаэль меня укусить собирался? Хотя, с него станется!
Завтрак я благополучно проспала, так что мне оставалось только отправиться в Терикону навстречу приключениям, которые уже благополучно меня там поджидали. Я удобно устроилась за столиком в небольшом уличном кафе недалеко от ПЧиХ. По дороге мне успело напечь голову не по-осеннему тёплым солнцем, так что я с радостью юркнула под зонтик, закреплённый ровно посередине столешницы. В кафе я быстро перекусила и собиралась было направиться дальше, когда заметила под столиком толстый блокнот на спирали. На его обложке крупными печатными буквами было выведено: «ПОСТОРОННИМ В.!». А ниже буквами поменьше: «Вернуть А. или Ф. Звёздный проспект 11».
Настроение моё по сравнению со вчерашним вечером начинало идти в гору. Я просто запретила себе думать о плохом, решив, что заняться этим смогу в любое другое время. Сейчас на повестке дня было погружение с головой в магическую культуру. Сверяясь с путеводителем по Териконе, найденным мной пару недель назад в библиотеке Академии, я шагала по усыпанным стеклянным гравием улицам города и крепко сжимала в руке потерянный таинственными А. и Ф. блокнот. Открыть его я так и не решилась. Подозрительная надпись «ПОСТОРОННИМ В.!» только подогревала моё любопытство, но я успешно с ним боролась.
Перед тем как покинуть сегодня Академию, я снова замаскировалась, так что теперь мне каждые пять минут приходилось поправлять сползающие на самый кончик носа очки и убирать с лица непривычно короткие волосы. Но зато меня никто не мог узнать.
Как я поняла уже гораздо позже, от кафе, где я сидела, до Звёздного проспекта на самом деле было рукой подать. Однако в этот раз каким-то необъяснимым образом дорога заняла у меня раза в два больше времени, чем должна была. До сих пор не могу понять, в чём же было дело. Вероятнее всего был виноват слишком самостоятельный путеводитель, путеводивший куда угодно, но только не в нужное мне место.