Всё вокруг продолжало расплываться в уже ставшем привычным тумане, пока я пробиралась к столику, попутно натыкаясь на всякую мебель, выраставшую передо мной словно из-под земли. Отвлекаясь на эти препятствия, я не сразу заметила, что вместе с появлением в поле моего зрения Михаэля, моя голова впервые за очень, очень долгое время не стала разрываться на кусочки от боли. А когда я поняла, уже было поздно.
Часть 3. Глава 8. Снова с открытыми глазами
«Музыка - это величайшее утешение: оно освежает сердце и дарует ему мир»
Мартин Лютер
-Решил всех в вегетарианство обратить? – пошутила я, приветственно помахав рукой всем сидящим за столом. Ответом мне сначала была удивлённая тишина, вскоре превратившаяся в сдавленные смешки. Сердце у меня ушло в пятки и быстро-быстро застучало. В животе свернулся тугой узел. Что происходит? Почему Михаэль сидит здесь? Почему он с ними?
Последний раз так не по себе мне было перед Экзаменом. Я как сейчас помнила, что от волнения тогда не замечала ничего вокруг. И вот теперь всё снова повторяется. Мерзкие маги! Почему они считают возможным вести себя так, словно нет ничего важнее их магических персон?! Почему спустя столько лет после заключения Соглашения они всё ещё не могут привыкнуть или хотя бы сделать вид, что привыкли, к отсутствию магии в крови? Почему количество этих дурацких баллов для них важно настолько, что делает приемлемым презрение к тому, у кого их недостаточно? Что такого могли натворить лишённые дара, чтобы заслужить всё это? Что не так сделала я?
Ответ на последний вопрос был мне известен. Мне удалось поступить. Я первая лишённая дара, которой удалось проникнуть в стены Светлого города. Мне следует гордиться этим и даже не допускать возможность, что я могу быть хоть чем-то хуже его коренных обитателей. А если кто-то посмеет поставить это под сомнение, мне будет нетрудно его переубедить.
Вероятно, часть этих размышлений отразилась на моём лице. Смешки сразу смолкли. Насколько мне позволял разглядеть туман, застилающий всё вокруг, маги пристыжено опустили глаза. Ну, или все сразу решили найти на полу какую-то очень важную вещь, которая только что упала. Но мне больше нравился первый вариант.
Краем уха я услышала, что разговоры смолкли во всей столовой. Кажется, сейчас все взгляды снова были прикованы ко мне. Соглашусь, было от чего. Не прошло и недели, как я якобы пыталась до основания разрушить Терикону. Было сомнительно, что Совет когда-нибудь решит опровергнуть это, так что теперь меня опасаются не только из-за того, что я могу есть шоколад. И правильно делают!
Тем временем Михаэль встал из-за стола и, сопровождаемый гробовым молчанием, подошёл ко мне. Каково же было моё удивление, когда стало понятно, что испуганные глаза, внимательно смотревшие на меня, принадлежали Нику. Тогда где же его брат?
-Элис, что с тобой? Почему ты... - Ник не договорил. Его прервал удивлённый голос за моей спиной:
-Ты решила, что я – это он?
Что можно было на это ответить? Мне оставалось только изумляться собственной невнимательности и искать ей достоверное объяснение. В самом деле – к чему вдруг появился этот туман? Почему всё вокруг стало размытым и нечётким, будто смазанным? Как я могла снова спутать Михаэля с Ником?
До того как я пробыла целую неделю во «взрослой» параллели такого со мной не происходило. Так, значит, виной всему что-то, случившееся пока я отбывала наказание за то, чего не совершала. Может, это последствия от долгого нахождения там, где мне было не положено появляться ещё несколько лет? Что, если эти последствия станут необратимыми? Вдруг я больше никогда не смогу видеть мир таким, каким видела его раньше?
Было очевидно, что самой мне это не прекратить. Тут нужна помощь настоящего взрослого мага, который не побоится помочь наполовину лишённой дара. Только где его найти посреди рабочей недели в здании Академии?
-Михаэль? – испуганно позвала я.
-Я здесь, - тут же отозвался он. Даже не видя этого, я поняла, что Ник закатил глаза. Остальные пока безмолвствовали, - Идём! Идём же! – Михаэль стал выводить меня из столовой, мягко подталкивая в спину. Я не сопротивлялась, готовясь к расспросам, которые не заставили себя ждать. Как только мы оказались в коридоре, мой друг потребовал: - Объясни! Пожалуйста, Элис! Ты как вернулась, сама на себя не похожа. Мне ты можешь рассказать всё, что с тобой случилось!