-Здра... здравствуйте, учитель Арчибальд! – вежливо обратилась я к преподавателю, который, как я уже понимала, не пользовался особым уважением среди всех учеников Академии. Остальные учителя хотя бы пытались собственными силами сделать для нас занимательней скучные лекции. Сидя же на основах магии вычислительного процесса и математического анализа складывалось впечатление, что учитель Арчибальд каждый урок проводит по принуждению, и, если бы всё зависело только от него, в Академии скоро появилась вакансия на место преподавателя. Запрет на любые вопросы и отступления на его уроках, на малейшее проявление инициативы не добавляли ему любви среди учеников. Особо доброй славой учитель тоже не пользовался. Лишь от понимания собственной беспомощности я продолжила говорить.
-Во время того как я была в Териконе... - учитель тут же перебил меня, чему я была несказанно рада, потому что сама не знала, что бы стала дальше рассказывать.
-Мне это не интересно, - скучающе отрезал он, - Скажите что-нибудь, чего я не знаю! – Я растерялась и чтобы собраться с мыслями украдкой потёрла уставшие глаза. После этого учителя будто подменили.– А вот это уже занятно. Проходите!
Не успев толком понять, что же показалось учителю достойным внимания, я проскользнула внутрь, стараясь не наткнуться на мебель, расставленную без какой-либо системы. Не упрощал мою задачу и яркий свет, лившийся из окна, несмотря на то, что уже плавно вступал в свои права вечер. Я застыла посреди просторной комнаты, пытаясь решить, куда идти дальше.
-Сядьте, - сухо сказал учитель. Мне не оставалось ничего другого как с опаской опуститься на удобный стул. Сощурившись от яркого света, я стала ждать, когда учитель Арчибальд что-нибудь прояснит. Пауза затянулась. Я вдруг почему-то вспомнила эпизод, как мне казалось, из далёкого прошлого. В день Теста я потеряла книгу «Путешествие к центру Земли», взятую мной из городской библиотеки Аломера. Идя на следующий день туда, чтобы предстать перед очами грозной библиотекарши, я тоже не знала чего мне ожидать. Правда, в тот раз мне повезло. Книгу уже нашли и, узнав по читательскому билету, который я как всегда использовала вместо закладки, адрес библиотеки, успели вернуть до моего прихода.
Сегодня всё было не так просто. Меня жутко пугало то, что я могла навсегда остаться в окружении пелены тумана, застрять в ней и больше никогда не выбраться.
-Закройте глаза! И не вздумайте открывать, иначе совсем зрение потеряете, – предостерёг учитель. Я испуганно зажмурилась. Было тихо. Только где-то еле слышно тикали часы, неторопливо отмеряя секунды тишины. Моё сердце мерно стучало ей в такт. Через несколько ударов веки согрело солнечным светом. Умом я понимала, что в закрытом помещении вечером неоткуда взяться тёплым утренним лучикам, но ощущения были именно такие. Часы отмерили ещё немного времени, прежде чем глаза стало щипать, словно в детстве от шампуня. Я упрямо продолжила вглядываться в окутавшую меня тьму. В ней то тут, то там стали появляться крошечные искорки, скоро превратившиеся в всполохи насыщенного оранжевого цвета. Веки, только что согретые солнечными лучами, стало нестерпимо жечь. Я хотела вскинуть руку, чтобы стереть с них боль, но не смогла пошевелить и пальцем. Моё сердце стало стучать громко-громко, его стук перекрыл тиканье часов. Я стиснула зубы и стала ждать. Каждый удар сердца был отрывистей предыдущего. Складывалось впечатление, что они играют друг с другом в догонялки.
Неожиданно всё прекратилось. Глаза обожгло в последний раз. Стало тихо. Я напряжённо прислушивалась к своим ощущениям, гадая, что же будет дальше.
-А теперь откройте глаза.
Некоторое время спустя.
Рима в темноте споткнулась о свою собственную ногу и чуть не полетела кубарем вниз с лестницы. Твёрдо решив на этот раз убедить Марка заменить разбитую лампочку, которая раньше освещала лестничную клетку, девочка восстановила равновесие и на ощупь продолжила подниматься наверх.
Маленькая квартирка Марка находилась на втором этаже небольшого и пыльного дома, который Риме всё-таки казался жутко уютным. Не то, чтобы она была против генеральных уборок, которыми так часто пренебрегали его жильцы. Просто девочке здесь было легче поверить, что всего несколько лет назад у неё тоже было место, где хоть кто-то ждал её прихода. Хотя верилось всё же с трудом.