С детства каждый житель Аломера был уверен, что главной целью осени всегда были всевозможные простудные заболевания. Любой даже самый подготовленный лишённый дара обязательно проводил хотя бы несколько дней осени, борясь с простудой или страдая от насморка, а иногда и то, и другое вместе. От этого не могли спасти даже самые яркие зонты и самые удобные резиновые сапоги. Помогала только магия в крови. И мои частые болезни были следствием её недостатка. Поэтому я и ненавидела болеть. Даже обычнейший насморк напоминал мне о полном отсутствии шансов поступить в Академию.
Но теперь я здесь, стоя у окна, вспоминала осень, которую больше никогда не увижу, не почувствую ту осеннюю хандру. Обилие серого и затяжные дожди действовали даже на коренных жителей города. Вскоре на душе становилось тускло и уныло. Стук капель об окно уже вызывал желание не провести весь вечер, наблюдая, как вода стекает по стеклу, а забиться с головой под одеяло и до весны не покидать дом.
Я уже и забыла, что осень может быть такой. Одновременно прекрасной и серой, величественной и промозглой, яркой, шуршащей разноцветными листьями и хмурой. Вечное териконское лето успело мне порядком наскучить. Но благодаря урокам было не до уныния. Как только первый лист оторвался от ветки и достиг земли, стало известно об экзаменах, ожидающих первокурсников в конце первого полугодия. Всего их должно быть четыре по количеству дней на последней неделе уходящего года. Так что оставшиеся до Нового года дни вместе со мной теперь отсчитывал весь наш курс. Но только я готовилась к встрече с мамой, а остальные лишь к экзаменам по ИУМ, основам магии вычислительного процесса и математического анализа, изучению магических структур мира и философии.
Кроме подготовки к маячившим где-то там далеко экзаменам, в реальность которых ещё никто до конца не верил, оставались и текущие задания. Ещё в сентябре я согласилась помочь Михаэлю в проекте. Но из-за участия в Курсе Выживания нам разрешили сделать его в следующем месяце. Теперь пришло время сдержать обещание.
Первым делом мы отправились в библиотеку, ведь это было именно то место, где можно было найти ответы на любые вопросы. Здесь царила особая магия, помогающая тем, кто действительно в ней нуждался. А так как библиотека находилась в учебном заведении, первым и главным её назначением была помощь тем, кто пришёл в Академию за знаниями.
Стоило мне только подойти к первому стеллажу, как на меня градом посыпались самые разнообразные книги. Большие и маленькие, попадали даже огромные фолианты, которые я не без помощи Михаэля еле успевала ловить и складывать на очень кстати оказавшийся рядом столик. Одна книга с тёмно-синей обложкой чуть не попала мне по голове, но за секунду до столкновения замерла в воздухе и медленно начала возвращаться на свою полку.
-Лови её, - тут же воскликнул Михаэль.
-Зачем? – удивилась я, но книгу всё же схватила. Ещё секунду она пыталась вырваться словно живая, а потом затихла.
-Если книга посчитала, что может тебе пригодиться, значит, так оно и есть. Даже когда она передумала, - пояснил мой друг.
-И почему в библиотеках Аломера до такого не додумались? – в шутку возмутилась я.
-Тогда бы ты даже и не захотела поступать, - Михаэль засмеялся. Я покачала головой и погрузилась в воспоминания. Перед самым Экзаменом, в вечер Прощального ужина, был момент, когда я чуть не передумала. Сама до сих пор не понимаю, почему тогда не сдалась и не отказалась навсегда от возможности встретиться с мамой. На Прощальном ужине я словно впервые осознала, что вместе с городом лишённых дара мне придётся оставить и мою приёмную семью. И тогда вынести это было абсолютно точно выше моих сил. Так почему же я не передумала?
-О чём задумалась? - осторожно спросил Михаэль.
-Пыталась вспомнить, почему захотела поступить в Академию, - честно ответила я. Мне хотелось быть с ним честным. А ещё я любила... любила быть честной с друзьями, даже если у меня их было не так уж и много.
-А ты вообще хотела? После прохождения Экзамена тогда, в Лаборатории, у тебя было такое удивлённое лицо, что я подумал, что ты вообще впервые слышишь об Академии.