Я снова задумалась, как никогда раньше желая вспомнить. Вспомнить что-то настолько важное, что позволило мне не свернуть с нужного пути, не струсить в последний момент, а собрать волю в кулак и сделать последний рывок, ведущий к победе. Но безуспешно. Я ничего не вспомнила, по крайней мере, на этот раз.
О настоящей причине моего желания поступить в Академию я Михаэлю обязательно расскажу. Только не сейчас. Пока ещё было рано. Пришлось отвечать так, как прежняя Элис ответила бы незнакомцу:
-Конечно, хотела! О териконском мороженом ходят легенды! Моей мечтой с самого детства была возможность попасть на Фестиваль Мороженого. Признаюсь, не последнюю роль, конечно, сыграло и наличие огромной библиотеки, - я мечтательно закатила глаза и случайно поймала удивлённый взгляд Михаэля. Или скорее даже расстроенный. Но когда я снова посмотрела на него, мой друг уже улыбался. Наверное, показалось. После получения письма от таинственного КИТа я стала слишком много волноваться по пустякам. Но это было легко исправить. Проект, в котором я обещала помочь Михаэлю, давал мне возможность на время отвлечься.
Пока мы сидели в библиотеке и собирали материал для работы, я могла забыть обо всём на свете и просто наслаждаться. Успокаивающим запахом старых книг, например, или разноцветной осенью за окном, да, наконец, тем, что сидела там с Михаэлем.
Иногда я даже отваживалась задавать вопросы, найти ответы на которые самостоятельно не получалось. Они могли застать Михаэля врасплох, и я от души смеялась, наблюдая за его испуганной реакцией.
-Вот скажи, - спросила я однажды, - будь у тебя необходимость срочно попасть в Аломер, как бы ты это сделал?
В библиотеке недавно зажглись лампы, которые теперь нещадно слепили глаза, мешая полностью раствориться в книгах. Михаэль, который уже пару минут качался на ужасно скрипучем стуле, чем жутко меня раздражал, не удержал равновесие. Стул в последний раз жалобно скрипнул, и спустя мгновение они оба оказались на полу.
-Эй, ты чего? – испугалась я. Михаэль тут же вскочил на ноги, потирая ушибленную шею, и улыбнулся, как ни в чём не бывало.
-Предупреждать надо, прежде чем такое спрашивать! – возмутился он. Подумаешь! Будто я его попросила рассказать мне про таинственную Элизабет! Да даже если бы и так!
-Это же чисто гипотетически, - я поспешила успокоить Михаэля, уже ненавидя себя за всё то враньё, которым буду вынуждена пичкать его до Нового Года, а может, и после. Мой друг внимательно на меня посмотрел, будто сомневался в гипотетичности предмета вопроса. И правильно делал! «Но какому магу в здравом уме придёт подобная идея?»
-Ты права, никакому, - быстро ответил Михаэль. В этот момент я была твёрдо уверена, что именно в мыслях моего друга такой план не был чем-то из ряда вон выходящим. Что говорить, мы стоили друг друга. Только я ему ещё и врала.
-Так, что? – снова спросила я, когда стало понятно, что отвечать Михаэль не собирается.
-Я выбрал портал.
-Ты выбрал?
-Я выбрал бы! – уточнил Михаэль и уткнулся в книгу, словно сейчас не было ничего важнее перелистывания её пожелтевших страниц. Через пару минут я не выдержала:
-Что ты читаешь?
Михаэль оторвал невидящий взгляд от страницы и закрыл книгу. На обложке витиеватым и оттого трудно читаемым шрифтом было написано «Переходная магия или потребность делиться». И подзаголовок:
-Приметы наличия примеси чужой магии в вашей крови. Три безотказных способа определить, что у вас есть тайный благодетель, который отдал на ваше попечение часть собственной магии, - прочитала я и затаила дыхание. Это было именно то, что нужно!
-Дай взглянуть!
Михаэль быстро пробежал глазами несколько следующих строчек и неожиданно заупрямился. Он отодвинул книгу на свой край стола, так, чтобы я не могла до неё дотянуться, и, видимо для надёжности, положил сверху ещё пару книг.
-Не думаю, что это то, что нам нужно, - будто оправдываясь, сказал Михаэль, - Пролистай лучше эту, - он сунул мне в руки огромный фолиант, переплетённый в кожу. Мой друг знал, что такая книга способна заставить меня забыть о чём угодно. Но только не в этот раз. Любопытство прочно запустило свои когти. И простая синяя обложка манила теперь гораздо сильнее, чем старинный кожаный переплёт.