А снег всё продолжал идти. Он всё падал и падал, будто там, наверху, его запасы были безграничны. Маленькие снежинки бусинками воды оседали на моих волосах и в солнечных лучах сверкали как россыпь жемчуга.
От быстрой езды мне было жарко, но всё равно зуб на зуб уже не попадал. Михаэль замотал меня своим шарфом и стал бросаться снежками. Я еле успевала ставить мгновенные щиты и кидалась ответными снарядами. Быстро наклоняясь, чтобы зачерпнуть полные ладони снега, а потом, мгновенно вскакивая и бросаясь наутёк, при этом не забывая закидывать Михаэля снежками, я начала понемногу оттаивать.
Вскоре к нам присоединялись и другие ребята, которые, замёрзшие и уставшие, спешили обратно в тёплую Академию. Я бросалась снежками во всех подряд, а остальные следовали моему примеру. В этой неразберихе трудно было отличить мага от лишённого дара. Все стали равны и похожи. На мгновенье стёрлись все границы. Твёрдые принципы и бессмысленные убеждения за игрой были забыты, став на время совсем ненужными и бесполезными.
Тёплые куртки, колючие шапки, пушистые шарфы и насквозь промокшие от снега варежки делали всех совсем одинаковыми, несмотря ни на что. Будто никогда и не существовало двух городов с их тайной непримиримой враждой, не было слепого восхищения с одной стороны и еле скрываемого презрения с другой.
Все эти маги, играющие в снежки в первый зимний день, были всего лишь детьми. Сейчас они позабыли обо всём на свете, выкинули из головы все слишком умные мысли, без сожаления отбросили тягу к науке, безвозвратно превращающую их в магов.
Я на секунду прикрыла глаза, стараясь как следует запечатлеть в памяти этот момент. Миг, когда всем было неважно, кто ты и сколько магии содержится в твоей крови. Мгновение поистине удивительное и неповторимое, особенно если хорошо знать упрямый и бескомпромиссный характер магов.
Это время пролетело слишком быстро. Начало смеркаться. После уже ставшего привычным вечного териконского лета это было неожиданно и немного пугало. Все, словно на мгновение вернулись в тёмные зимние вечера в Аломере. Момент прошёл, снег стряхнули с тёплых курток, потуже завязали пушистые шарфы, поправили сползшие на глаза колючие шапки, а насквозь промокшие варежки скинули с озябших рук.
Все дружной толпой ринулись на свет, льющийся из окон Академии. Мы же остались у пруда. Вглядываясь в его зеркальную гладь, я пыталась представить, где же сейчас был мой кулон. Его постоянное наличие уже стало привычным, а отсутствие пугало. Но стоило вспомнить, что он появился у меня по милости КИТа, как сразу становилось радостно от одной мысли о том, что он замёрз на самом дне пруда вместе со связанными с ним воспоминаниями.
Михаэль тоже смотрел на пруд. Я стояла совсем рядом, касаясь плечом его плеча, но мне всё равно казалось, что в своих мыслях он сейчас где-то очень далеко. Может, даже не в двух городах.
Но я всё ещё была здесь. На следующий урок мы не опоздали только поэтому. Хотя я бы с удовольствием опоздала. А лучше бы совсем не пришла. Ведь это было гораздо лучше и безопаснее, чем срывать урок у учителя Арчибальда.
Мой сон снова сбылся. Не успела пройти и половина занятия, как я чихнула. Лицезреть воочию лица моих однокурсников вместо их затылков было настолько необычно, что я забыла чихнуть ещё два раза. И в этом реальность отличалась от сна.
В тот момент всё пошло наперекосяк. Ник ничего не сказал, я ничего не ответила. Учитель не продолжил монотонно говорить о формулах интегрирования. Все застыли неподвижно, как зрители в театре, ожидая неминуемой развязки пьесы, которую они уже видели сотню раз. Только сейчас актёры сплоховали, то ли позабыв свои роли, то ли просто не желая их играть.
У меня мороз пробежал по коже. Мои сны до этого всегда сбывались, даже если я пыталась это исправить. Они оставались для меня гарантом стабильности, когда всё изменилось, когда даже я стала немного другой. Что же сегодня пошло не так?
Мурашки перешли в дрожь. Я со всех сил сжала пальцы в кулак, чтобы не видеть, как они движутся против моей воли, а я не могу их остановить. Все вокруг ждали от меня чего-то. Всё замерло будто в ожидании.
Дождались мы только звонка, сотрясшего всю Академию. Я схватила экран, вскочила на ноги и покинула аудиторию. Меня никто не остановил.