Слова Доброго Волшебника возымели своё действие. Меня действительно отстранили от занятий на целую неделю. Но что самое удивительное, это пришлось мне по вкусу. Несмотря на то, что у меня беспардонно отобрали все учебники и даже экран, а посещать разрешили только медитацию, я чувствовала себя гораздо лучше, и один только этот факт поднимал мне настроение.
Пока у меня выдалась передышка, я старалась отоспаться впрок. Тем более что все отвлекающие факторы были у меня изъяты, а круглосуточно плевать в потолок мне не хотелось. Если нет книг и учебников, запрещено гулять, а друг вынужден почти весь день посвящать учёбе, остаётся только засыпать от скуки.
И я засыпала сначала на десять часов в день, потом спала по двенадцать, а дальше уже сбилась со счёта. Время – удивительнейшая из материй. Его так много, если оно совсем не нужно, и мучительно мало, когда без лишней секунды не обойтись. Во сне часы проходили незаметно, исчезая вместе с чувством полной опустошённости, будто каждая минута сна наполняла меня изнутри новыми силами.
Перед тем как заснуть, я раз за разом снимала кольцо, чтобы вместо будущего с головой окунуться в прошлое. Только во сне я могла хоть ненадолго вернуться в Аломер. Там мы втроём сидели за кухонным столом, что всего несколько месяцев назад было обычным делом. Засидеться после ужина допоздна было уже заведённым порядком. Сколько бы я сейчас отдала, лишь бы на денёк вернуться к моей прежней жизни.
На свете не так много вещей, способных нарушить саму структуру времени. Как стандартная производная материи оно течёт равномерно вне зависимости от жалоб лишённых дара и требований магов. Но бывают мгновения, когда время, настроенное в данную секунду благосклонно к двум городам, замирает, давая каждому оценить подобную доброту. Однако в этот же самый момент оно не просто продолжает размеренно шествовать, в конечном итоге подчиняя себя абсолютно всё и в Аломере и в Териконе, а начинает бежать сломя голову, будто гонится за кем-то или скорее удирает от кого-то. Ведь так лететь можно, только если на кону твоя собственная минута.
В моих снах время именно летело. Стоило мне только закрыть глаза, как уже через секунду я была в Аломере, а в следующее мгновение просыпалась в Академии с тяжёлой головой и слипшимися от слёз ресницами. Затем всё начиналось с начала.
Я провожала каждую уходящую минуту с такой беспечностью, что в какой-то момент мне просто стало обидно за все прежние труды. Последние полгода я тратила всё своё время и силы на учёбу и вероятно заслужила отдых. Но до каникул было уже рукой подать. Впереди затаённой угрозой над всеми учениками Академии нависли экзамены.
И они были далеко не единственной проблемой, которую мне предстояло решить до Нового Года. Оставался ещё КИТ с невозможным требованием, которое рушило все мои планы, и День Рождения Михаэля. Но это скорее приятная трудность, чего точно нельзя было сказать о требовании КИТа. Пока я снова не получила разрешение посещать занятия и теперь с удвоенной силой налегала подготовку праздника для друга.
Но мне долго ничего не удавалось придумать. Видимо, после длительной спячки моя голова просто отказывалась соображать. Чего я только не перепробовала! И читала стихи по памяти, и через силу вспоминала магические формулы, и думала, думала, думала, пока голова не начинала раскалываться. Даже сделала генеральную уборку в комнате! И, о чудо, когда вся пыль была вытерта, Летяга гладко причёсана, а все вещи расставлены по свои местам, мне вдруг стало лучше. Я будто проснулась и тут же принялась активно всё планировать, стараясь возместить ущерб, нанесённый несколькими днями бездействия.
Первым делом я решилась на короткую вылазку во время второго урока, когда все точно будут на занятиях, чтобы никому не попасться на глаза. Но, идя по коридору даже в учебное время, я всё равно была настороже. Как оказалось, не зря. Когда я почти заблудившись в лабиринте разноцветных коридоров, наконец вышла к ближайшему лифту, его двери бесшумно отворились. В последнюю секунду я успела юркнуть в дверь одной из аудиторий, которая по счастливой случайности оказалась незапертой.
Скоро однако мне стала понятна причина этой самой случайности. За дверью послышались голоса. Затем до меня донеслись неспешные шаги, направляющиеся определённо к моей аудитории. Вернее прямо в неё.
Моё сердце теперь колотилось в горле, будто хотело покинуть меня на растерзание злым магам, которые вот-вот обнаружат, что я не соблюдаю режим. Этого нельзя было допустить. Но что я могу сделать? Спрятаться под парту? Какая глупость! Под учительский стол? Ещё более нелепо. В шкаф, которого, кстати, в аудитории не наблюдалось?