-Это мне? – обескуражено выдохнул он.
-Забирай, пока мы не передумали! – Ник рассмеялся, наблюдая за тем, как Михаэль поспешно выхватил у меня из рук блюдо, при этом едва его не опрокинув.
Смотря на братьев, я не могла удержаться от улыбки. Раньше я никогда не думала об этом, но теперь иметь сестру или брата казалось не такой уж и плохой идеей. С другой стороны, какова вероятность, что мы познакомились бы в Аломере? Марка я и то увидела по чистой случайности. Или нет? Сейчас думать об этом совсем не хотелось. Я ещё не была знакома ни с одним магом, которому посчастливилось жить со своими сестрой или братом в приёмной семье.
А если бы мне повезло? Должно быть, тогда моя жизнь стала совсем другой. Если Марк был хотя бы в половину настолько же хорошим братом, каким стал мне Ал, то задумалась бы я о поступлении, зная, что он не последует за мной? Смогла бы я оставить его в Аломере совершенно одного и погнаться за призрачными мечтами о встрече с мамой? Сложно сказать. С головой погрузившись в омут мечтаний, трудно однажды не захлебнуться. Каждый сценарий выдуманной жизни при наличии хоть сколько-нибудь развитого воображения становился слишком притягательным. В таком вымышленном мире хотелось затеряться навсегда. Ведь зачем хотеть иной жизни, если всё, что тебе нужно рядом? Если твоя семья рядом?!
Как знать, вдруг если бы я была просто лишённой дара, то таинственный город магов перестал так меня манить? Вдруг я бы просто не захотела обменять весь аломерский шоколад на это? Тогда я была бы совсем другой. И дело не только в шоколаде. У меня было бы много друзей, таких же лишённых дара как и я. Мне не приходилось бы заменить общение со сверстниками стопками книг, которые я каждую неделю без разбора набирала в библиотеке. Я научилась бы кататься на велосипеде и лишь однажды во время Теста увидела настоящего живого мага вблизи. Мне не приходилось бы гулять в гордом одиночестве и под дождём. Но пожалуй, тогда не было бы моих любимых субботних утренних прогулок и картонной коробки с подарками под кроватью. Лишь серое аломерское небо и яркая, полная счастья жизнь лишённой дара.
Но при взгляде на Михаэля и Ника мой выбор становился более оправданным. Надеюсь, они пробудут моими друзьями ещё хотя бы пару лет, прежде чем моё неуклюжее враньё осточертеет одному из них.
По почти общему согласию (Ник был категорически против) поедание торта было отложено на завтрашний вечер. К тому времени Михаэль уже должен будет вернуться из Териконы. А сейчас он был отправлен спать, потому что мы с Ником уже осознали, какой ошибкой было его будить. Посовещавшись, мы решили в отсутствие Михаэля украсить его комнату, чтобы хоть немного поднять ему настроение после малоприятной встречи с Советниками.
Но это завтра. Сегодня было уже поздно. По всей Академии давным-давно зажглись светящиеся спирали-люстры. Всем бодрствующим сейчас ученикам ох как непросто придётся утром. По мере приближения экзаменов засиживаться допоздна могли себе позволить только звёзды на заснеженном небе. Остальным ночной сон был жизненно необходим даже в большей степени, чем они думали.
В Аломере на Дне Рождения, попади вы на праздник к новорождённому или к девяностолетней старушке, чаще всего можно услышать пожелание крепкого здоровья, звучащее достаточно абсурдно для любого мага. Вторым по популярности было поздравление с дальнейшим наставлением на случайные приятные встречи, которыми, скорее всего именно поэтому, каждый житель Аломера в своей жизни не обделён.
Я искренне считала, что Михаэль заслужил больше поздравлений и тёплых слов, чем он получил в свой День Рождения. Как и любой маг, лишённый родителей. Как и все ученики Академии, Михаэль не поддерживал общение со своей семьёй в течение учебного года. И вообще ничего не рассказывал о родителях. Даже их имён я от него ни разу не слышала. Думаю, он знал свою семью не лучше Ника, который ещё не виделся с родителями в сознательном возрасте.
Как бы то ни было, Михаэль не получил от них ни слова в свой праздник. И это было несправедливо и неправильно. Лишённые дара никогда не поступили бы так со своими детьми, пусть уже и почти взрослыми!
Правда и Михаэль не считал этот день особенно праздничным. К моей радости он выглядел немного более спокойным, чем в последнее время, но и только. Поэтому, когда я по дороге на завтрак без особых церемоний вручила ему подарок, он был слишком удивлён.