-Вытяни вперёд руку и закрой глаза!
-Элис, мы же договорились, что Летяга пока поживёт у тебя! Не нужно мне её отдавать. Особенно так!
-Говорю же, закрой глаза! - ничего не подозревающий Михаэль выполнил мою просьбу. Я опустила ему на ладонь свёрток с подарком, - Теперь открывай! Скорее!
Михаэль не спеша и явно наслаждаясь моим нетерпением, открыл глаза и стал разворачивать упаковочную бумагу. Спустя минуту, показавшуюся мне, по меньшей мере, вечностью, он держал в руках подарок, сплетённый мной.
-Это для линзы? – Михаэль широко улыбнулся, видимо вспомнив один из многих случаев, сподвигнувших меня на плетение чехла для единственного в своём роде магического артефакта. В последний раз Михаэль чуть не уронил его в пруд и после долго бормотал себе под нос то ли защитные заклятия, то ли что-то менее полезное.
-Именно! – я провела рукой по боку плетёного чехла, почувствовав, как под кончиками пальцев пробегают попеременно чёрные и зелёные узелки, - Это как аломерская застёжка-молния. Только чехол никогда не откроется без волшебного слова. А нити невозможно разрезать ни одним ножом в двух городах.
-Логичная предосторожность, спасибо, Элис - кивнул Михаэль и достал из кармана линзу. Быстрым движением он открыл чехол и спрятал туда единственный в своём роде магический артефакт, - И как я жил без этого? А какое волшебное слово?
Михаэль улыбнулся ещё шире и обнял меня. Теперь я была совсем уверена, что не прогадала с подарком. Разве что стоило сказать Михаэлю чуть раньше, чтобы он осознанно выбрал волшебное слово поинтересней.
-Его ты уже придумал!
-Что? Но я... - начал говорить Михаэль, но его перебили.
-С Днём Рождения! – радостно воскликнул Ник. Именинник выпустил меня из объятий, чтобы поприветствовать брата. Тот почему-то хитро ему улыбнулся.
-Спасибо! Где-то я уже это слышал, - рассмеялся Михаэль.
-Правда? – делано изумился Ник и серьёзно продолжил, - Я к тебе вообще-то по важному делу. Мне срочно необходим ключ от твоей комнаты.
-Неужели? А позволь поинтересоваться, зачем он вдруг тебе понадобился?
-Мог бы и сам догадаться, - Ник пожал плечами, а я чуть не кинулась на него с кулаками. Зачем он портит сюрприз?! – Я буду учить Элис играть на гитаре!
«Что?!» - я тут же сама выдала нас.
-Что?! – удивился Михаэль, а затем скептически прибавил, - А ты сам-то умеешь?
-А чего там уметь?
Я согласно закивала, хотя просто не знала, из чего складывается умение играть на гитаре. Михаэль переводил изумлённый взгляд со своего брата на меня и обратно и, наконец, тоже кивнул, скорее просто со мной за компанию, чем давая согласие на эксплуатацию своей комнаты, а тем более гитары, но было уже поздно.
-Первое слово дороже второго! – Ник выхватил у Михаэля ключ.
-Я даже не ответил! – мой друг попытался возразить, но разве младших так просто остановишь!
-Подарок получишь, если вернёшься из Териконы! – сообщил Ник и был таков.
Ждать пришлось долго. Михаэль не вернулся к обеду, так что я сидела в одиночестве, отчаянно скучая по обществу моего друга.
-Он просто решил прогулять как можно больше уроков и сейчас, должно быть, забалтывает Советников до смерти, - вместо приветствия сказал Ник и сел на свободное место за моим столом.
-Я так и думала. А мне не повезло родиться летом, - посетовала я.
-Да уж. Что же ты так!
Я пожала плечами. Иногда я думала, что неплохо было бы родиться весной или зимой. Даже осень представлялась не таким уж и плохим вариантом, тем более что погода в Териконе была куда более стабильна чем аломерская.
-Тебе помощь нужна?
-Поживём-увидим! – туманно отозвался Ник, - Приходи сразу после занятий и посмотришь.
Увидев комнату в конце учебного дня, я не поверила своим глазам. Я сначала подумала, что точно ошиблась дверью. Ну, разве в комнате моего друга могло быть столько воздушных шаров? А здесь они лежали на всех мыслимых и немыслимых поверхностях, парили под потолком, бились о приоткрытое окно в тщетной надежде вырваться из хаоса. Стены выглядели ничуть не лучше, чем стены моей комнаты, когда там разлили краску. Каждый их свободный миллиметр был занят гирляндой с одним и тем же поздравлением. Хоть каждая надпись и выглядела совершенно непохожей на все предыдущие, от бесконечного повтора одинаковых букв начинало рябить в глазах. Каких только гирлянд не раздобыл Ник! Были и самые обыкновенные, и в виде флажков, и напоминающие какие-то диковинные цветы, которые, вероятно, существовали лишь в воображении брата Михаэля.