Марк больше не верил в идеалы КИТа и в честность Бориса.
Тогда же.
Экзамены длились уже так долго, что после того как был сдан последний, мне долгое время ещё казалось, что это лишь ещё один кратковременный перерыв перед очередным испытанием. Осознать, что моё первое учебное полугодие в качестве мага действительно подошло к концу не помогло даже выставление оценок. Я равнодушно смотрела на столбец цифр на экране и всё пыталась заставить себя хоть немного поверить, что они имеют ко мне хоть какое-то отношение. Михаэля, кажется, мои четвёрки по ИУМ и ОМВПиМА и пятёрки по изучению магических свойств ВиМ и за насквозь лживое эссе по философии обрадовали гораздо больше своих пятёрок. Хотя, возможно, он уже просто привык к собственным идеальным оценкам, а что выйдет у меня, до самого объявления результатов было непонятно. Ник сдал всё на одни пятёрки и, как могло показаться, без особых усилий. Но, конечно, так не бывает. Уверена, что он провёл за учебниками не меньше моего. А после завершающего экзамена радовался гораздо сильней.
За пару дней до Нового Года занятия прекратились. Ученики были ненадолго предоставлены сами себе. В Академии и Териконе взрослые маги заканчивали последние приготовления к празднику.
Атмосфера грядущего торжества прокрадывалась в душу незаметно. Сначала в столовой появился маленький росток мандаринового дерева, которое каждый мог поливать. Избегал этого каждодневного ритуала учеников только Михаэль, постоянно твердивший мне, что дерево отнимает магическую энергию, чтобы расти. Но таких крупиц было не жалко даже мне, тем более, что медитация проводилась как обычно каждый день и с восстановлением сил никаких проблем не возникало.
Буквально через несколько дней росток вытянулся, превратившись в ствол будущего дерева. К ужину того же дня появились веточки, сначала редкие и гибкие как стебли трав. Но уже на следующий день они покрылись постепенно затвердевающей корой. Потом наклюнулись почки, сочащиеся липким ароматным соком. Крошечные листочки, распустившиеся ближе к ужину, на ощупь были как бархат. А ещё через день показался первый мандарин. Среди изумрудно-зелёной листвы он светился ярким оранжевым цветом, как огоньки гирлянды на ёлке. Казалось, волшебное дерево ни на минуту не переставало расти, поэтому вскоре самых новогодних цитрусовых хватало на всех, а ветки упирались в потолок столовой и нависали зелёной кроной над ближайшими столами.
Новогодний дух преобразил всю Академию. Липы на аллее, долгое время выглядевшие несколько сиротливо без листвы, задорно шелестящей на ветру, теперь были окутаны огоньками, которые создавали перед Академией тёплое светящееся марево. В парке появилась исполинская ель, до самой верхушки украшенная сверкающими в бешеном ритме гирляндами. От этого во время прогулок не переставало рябить в глазах, но зато чересчур стильный чёрно-белый холл всеми зеркалами отражал огоньки и выглядел теперь совсем по-праздничному. Разноцветные коридоры стали освещаться большими бенгальскими огнями, щедро рассыпающими искры прямо под потоком. На подоконниках и у лифтов кто-то расставил маленькие ёлочки в цветочных кадках. Каждое утро на их ветках появлялись вкусные конфеты с карамелью и нугой, но чтобы снять те с колючих веточек требовалось правильно ответить на вопрос из любой области научного и ненаучного знания, подвластного магам.
Праздник не проник только в аудитории, очевидно, чтобы ни в коем случае не помешать учебному процессу. В этом маги были верны себе. Жилые комнаты украшать не запрещалось, но у меня просто не было на это времени. Тем более, что Новый Год мне предстояло встречать в Териконе вместе с мамой. Этого я ждала как самого лучшего подарка в двух городах.
За день до наступления праздника прямо на стеклянной поверхности Академии появилось табло электронных часов, ведущее отсчёт до праздника и до исполнения моей мечты. Ожидание после стольких лет должно уже было стать привычкой, но теперь превратилось в муку.
После окончания экзаменов Михаэль как мог, старался отвлечь меня, постоянно что-то рассказывая. Но я не слышала и половины, витая в своих мыслях и привычным движением крутя кольцо на пальце. Что я скажу маме при встрече? А что она скажет мне?