Я захихикала от нелепости этого сравнения и решила, что должна непременно надеть это платье. А ещё мне просто необходимо как следует повеселиться напоследок и обязательно поблагодарить Михаэля за всё. Мой друг как раз поджидал меня под дверью и первым смог оценить мой наряд.
-Ты выглядишь просто бесподобно! – галантно заявил он. От этих слов я невольно покраснела. Михаэль тоже принарядился. На нём был чёрный костюм с белоснежной рубашкой и красной бабочкой. Обычно растрёпанные тёмные волосы были зачёсаны назад. Михаэль был сам на себя не похож. Он словно стал гораздо старше. Видеть его таким было непривычно. И улыбался он как-то подозрительно. – Я не смог дождаться вечера и пришёл пораньше. Хотя я был уверен, что ты сейчас ещё с мамой. Всё точно нормально?
-Ещё бы! Ты не представляешь, какая она классная! У неё дома куча книг! Мама разрешила мне их брать! А ещё у неё в квартире есть целая этажерка с экзотическими цветами, которые становятся невидимыми, если не уделять им достаточно времени! И мама разрешила взять с собой Летягу. Так что я уверена, что мы поладим. Я буду не часто появляться в Академии особенно в первые дни. Нам придётся как следует постараться, чтобы наверстать упущенные годы...
Ложь оставалась на кончике языка лёгким привкусом кислых ягод. Наверное, так и становятся настоящими магами. Всё, что сейчас происходило, казалось мне нереальным. Будто ещё один сон, навеянный магией кольца. Скорее бы проснуться и больше никогда не вспоминать этот кошмар.
-Пожалуй, - как-то не слишком уверенно согласился Михаэль, - Тогда я украду у тебя только сегодняшний вечер, потому что, уж извини, но если выбирать из всех людей в двух городах, я всё равно предпочёл бы провести его с тобой.
От этих слов моё сердце забилось гораздо быстрей, чем от него требовалось, а губы сами собой расплылись в улыбке. Вечер обещал быть незабываемым, что бы мы не решили предпринять. Сначала нам обоим захотелось немного побродить по территории Академии. В парке в самых неожиданных местах были установлены пугающе реалистичные ледяные скульптуры. Они прятались за деревьями и неожиданно вырастали перед гуляющими словно из-под земли. Но мне это быстро надоело и захотелось вернуться в свою комнату, чтобы проваляться на кровати всю оставшуюся жизнь. С другой стороны, возможно, это был мой последний вечер в Териконе. Проспать такое будет весьма прискорбным промахом. И я держалась из последних сил. Улыбалась, глазела по сторонам, чтобы не пропустить ничего любопытного.
Время от времени мы натыкались на магов в праздничной одежде. Правда, как мне показалось, для магов они были слишком улыбчивыми и чересчур доброжелательно поздравляли «с наступающим». Но мы не отставали и тоже улыбались до ушей.
Сколько не исследуй Академию, всегда рискуешь наткнуться на новый коридор, который обязательно будет ещё удивительней всего остального лабиринта. В этот раз нам тоже повезло очутиться в маленьком переходе между этажами, который выглядел так, будто находился на дне моря. Мимо нас проплывали страшные глубоководные рыбы с огромными острыми зубами и причудливыми приспособлениями для привлечения рыбёшки помельче. В непроглядной тьме то тут, то там появлялись крошечные источники света, вокруг которых тут же роем начинали виться маленькие рыбки. Но их радость длилась недолго. Темноту острыми лезвиями разрезал блеск страшных зубов и одна из рыбёшек обязательно исчезала в оскаленной пасти хищника.
После увиденной страшной подводной охоты я позабыла обо всём в двух городах. Не в моих силах было отвести глаза от волшебных стен коридора. Михаэль потянул меня за рукав и вынужден был буксировать, пока мы не оказались в верхних слоях воды, куда даже проникали яркие солнечные лучи. Рыбы здесь были чуть более приветливые или же просто предпочитали не ужинать своим собратьями в нашем присутствии. Но, несмотря на это, я была даже немного рада, что ненадолго покину Академию и избегну повторного удовольствия лицезреть этот коридор.
Гораздо лучше я почувствовала себя на крыше. Холодный ветер мигом выдул из головы воспоминания о хищных глубоководных рыбах. Передо мной как на ладони лежал Светлый город, искрящийся миллионом огней. В этот момент, стоя почти на самом краю крыши Академии, я поняла, что хочу вернуться на год назад. И встретить следующий Новый Год так же. Без тревог из-за КИТа и уныния из-за внезапного крушения всех моих надежд.