В прошлом году меня всё устраивало. Я ещё не знала, что до моей встречи с мамой могут пройти годы. Тогда я не чувствовала себя такой несчастной и потерянной. У меня была семья. А я по глупости отказалась от неё ради призрачной надежды, которая с каждым днём становилась всё более тщетной. Сейчас мне казалось, что я снова брошена на произвол судьбы. А тому, кто привык или хотя бы делает вид, что доволен самостоятельной жизнью, ощущать такое противопоказано.
Михаэль стоял рядом со мной, но на город не смотрел. Улыбаясь каким-то своим мыслям, он спросил:
-Можешь пообещать мне кое-что?
-Всё, кроме совместного ограбления банка, - рассмеялась я. Михаэль тоже засмеялся, но тут же посерьёзнел.
-Пожалуйста, обещай, что в следующем году мы так же придём сюда. Вместе, - уточнил Михаэль и осторожно дотронулся холодными пальцами до моей руки.
-Вместе, - я легонько сжала его руку и закрыла глаза, надеясь навсегда запечатлеть этот миг в своей памяти. Пальцы Михаэля понемногу отогревались в моей ладони. Трудно сказать, стоило ли отказаться от настоящей семьи ради этого. Но сейчас мне такое решение казалось правильным. Неожиданно Михаэль отпустил мою руку. Я открыла глаза.
-Элис? – спросил Михаэль севшим голосом, - А где кулон?
-Какой кулон?
-Ты же носила его постоянно. Чёрный кот. Дай взглянуть на него! Буквально секунду. Обязуюсь вернуть его в целости и сохранности!
Я поднесла руку к горлу, собираясь нащупать подвеску, но её уже давно у меня не было. Кулон почти месяц лежал где-то на дне озера в парке Академии. И с чего вдруг Михаэль про него вспомнил?
-Выбросила. Я его выбросила!
Михаэль побледнел так, будто случилось что-то непоправимое. Я буквально могла видеть, как его лицо, раскрасневшееся от мороза, почти мгновенно стало белее снега. Голова у меня разболелась ещё сильней, чем обычно в присутствии Михаэля. Он потрясённо молчал ещё пару секунд и вдруг выпалил:
-Куда?
-В озеро. Здесь в парке. А зачем он тебе?
Но Михаэль меня уже не слушал. Бросив через плечо что-то неразборчивое про эркер за лифтом, он убежал. Не понимаю, что творится с моим другом в последнее время. Но одни тайны обязательно порождают другие. Не рассказывая ему про КИТа, я потеряла право на честность с его стороны. И это мучило меня. Тут было нечто большее, чем просто любопытство. Михаэль – мой друг, а значит, его проблемы и мои тоже. Однако пока это ещё не так. Именно поэтому я побежала за ним, всем сердцем надеясь, что скоро наступит момент, когда между нами больше не останется секретов.
Но я быстро отстала и решила сразу отправиться к эркеру на 43 этаже. Там как всегда было безлюдно, будто никто кроме нас в целой Академии и не подозревал о существовании этого уголка.
Михаэль вернулся гораздо быстрей, чем я ожидала. Он тяжело дышал. Бабочка съехала на бок, а волосы растрепались, но даже в опустившейся на Академию бархатной темноте было видно его улыбку, будто он нашёл что-то невероятно ценное. Но в его ладони была зажата всего-навсего простая серебристо-белая цепочка с подвеской в виде кота. Её оставил мне кто-то из КИТа, когда отдавал часть своей магии, чтобы я точно смогла поступить в Академию. Один вид кулона больно бил по моему самолюбию. Я до сих пор отказывалась верить, что попала в город магов только потому, что кто-то так решил и из прихоти помог мне. Являться пешкой в чьём-то плане было так унизительно. Это выводило меня из себя.
-Элис, - Михаэль опять сжал мою ладонь, - Пожалуйста, послушай меня очень внимательно. В прошлый раз я слишком волновался, чтобы объяснить тебе всё как следует. Я и сейчас слишком волнуюсь. Мне теперь как никогда понятно, что мой поступок был слишком опрометчив. Я должен был с самого начала всё с тобой обсудить...
-О чём ты говоришь? – испуганно спросила я. Что-то мне подсказывало, что сейчас между нами станет одним секретом меньше. Честно говоря, я и не подозревала, что это случится так скоро. Тем более, что пока я ничего толком не могла понять.
-Я... это трудно объяснить. Прости меня. Спрячь своё кольцо! Ты сможешь довериться мне напоследок?
Кивок. Всё ещё недоумевая, я сняла кольцо с указательного пальца правой руки и убрала его в неприметный кармашек на боку платья. Краем глаза я заметила, как Михаэль достал из чехла единственный в своём роде магический артефакт. Сквозь линзу мир казался немного искривлённым, будто смотришь через слой воды.