И тут я услышала тихий гитарный перебор, доносившийся из единственного в своём роде магического артефакта. Такая знакомая мелодия обязательно должна навевать воспоминания, но в моей голове было пусто. А ещё через секунду всё вокруг было залито ослепительным светом. Я больше не чувствовала, что стою. Я вообще не чувствовала ни рук, ни ног. Только резкую боль в висках и затылке, будто туда загоняли острые иголки.
Зато теперь я знала, почему Михаэль иногда извинялся невпопад. Я знала, откуда у него шрам на щеке. Знала, что он нарушал Закон. И только сейчас вспомнила, что нарушала Закон вместе с ним.
Тогда же.
Рима и правда испекла печенье. Вкусное и чуть похрустывающее, оно пахло корицей и Новым Годом. Ожидая прихода Элис, Марк практически в одиночку расправился с целым противнем. А потом валялся на диване и читал что-то подвернувшееся под руку (чуть позже он с удивлением заметит, что это инструкция от холодильника). Рима сидела неподалёку и молча разгадывала кроссворд, изредка поглядывая на часы. Приближалась полночь, а Элис всё не было.
И вряд ли она скоро появится в Аломере. Ни в одном из справочников, досконально изученных Михаэлем, не упоминалось ни о каких побочных действиях при применении заклятия для возвращения воспоминаний. Но процесс это был в любом случае нешуточный, так что неудивительно, что Элис потеряла сознание. Михаэль бережно опустил её на пол.
С заклятием всё вышло не так гладко. Как Михаэль и подозревал, несмотря на все его усилия, энергии, спрятанной в линзе, не хватило. Огромное бушующее море, накопленное за четыре месяца, испарилось в одно мгновение. Но отступить сейчас, значило навсегда потерять воспоминания Элис. Михаэль прекрасно это понимал. Юноша без раздумий позволил магии забрать все его силы без остатка.
Магия коварна и опасна. Лучше всего она умеет извлекать выгоду из чувств, которым некоторые маги имеют неосторожность поддаться. Маг, давший волю эмоциям, слаб. А маг без капли магической энергии ещё и уязвим.
Но Михаэлю было всё равно. Он сделал свой выбор, осознавая все риски, и был готов ответить за это решение. Правда, магия не терпит слабины. Рвётся там, где тонко. Она отнимает все силы, подчиняет себе помыслы, распоряжается судьбами. И заставляет немедленно платить по счетам.
От перенапряжения у Михаэля пошла кровь из носа. На белую рубашку будто кто-то опрокинул пузырёк красных чернил. Вместе с энергией из тела мага уходило и сознание. Михаэль без сил рухнул на пол рядом с Элис. Вот и всё.
Наступил Новый Год. Как это всегда бывает, кому-то он принёс новые успехи, у кого-то отнял последние надежды. Над Светлым городом в морозном воздухе гулко раздавались залпы фейерверков, из-за которых в Академии были совсем не слышны шаги человека, о котором в КИТе были достаточно высокого мнения, прежде всего, за умение быстро принимать правильные решения в непростые моменты.
Вот и сейчас учитель Арчибальд мигом оценил сложившуюся ситуацию. Он понял, что Элис в силу каких-то неизвестных ему причин точно не сможет сегодня попасть в Аломер. И чем дольше это не произойдёт, тем больше у неё будет шансов выяснить, что КИТ пока ещё не имеет никакого влияния в Териконе и уж точно не может запросто связаться с Советниками, чтобы сообщить им о якобы подстроенном поступлении Элис.
Тщательно подготовленную операция КИТа ждал полный провал. Срочно был нужен способ заставить Элис вернуться в Аломер. Учитель Арчибальд схватился за голову и пару минут размашисто шагал по коридору туда-сюда. Взгляд его метался от лежащих без сознания магов к окну, где продолжали расцветать фейерверки. Если бы сейчас ему ненароком попалось под ноги что-то вроде натянутой каким-то шутником в нескольких метрах от пола крепкой нити, то учитель незамедлительно растянулся на полу. На его счастье все шутники в Академии сейчас были далеко.
После ещё нескольких секунд ходьбы, больше напоминающей метания тигра в клетке, план был готов. Учитель Арчибальд извлёк прямо из воздуха белый лист бумаги и несколькими изящными движениями пальцев превратил его в фигурку, которую Элис точно узнает. Обмотав бумажного кита серебристой цепочкой, вынутой из рук Михаэля, он бросил послание под ноги Элис.
Более подробных инструкций учитель оставить не мог из-за риска быть раскрытыми посторонними. Но Марк отзывался о своей сестре, как об особе весьма сообразительной, так что ей не составит труда понять, что от неё теперь хотел КИТ.