-Элис, всё это будет ново для всех нас. Особенно для тебя. Но я уверена, что для такой целеустремлённой девочки, как ты, все горы будут по плечо...
-А моря – по колено, - договорил вместо тёти Ал - Мама как всегда права!
-Передавай Виктории от нас привет!
-Обязательно! Что это? – тётя Марина вручила мне свёрток, перевязанный нарядным бантом.
-Откроешь его после экзамена, чтобы не случилось.
-Хорошо! – кивнула я. Глядя на тётю Марину, чьё лицо сейчас лишилось даже тени улыбки, и погрустневшего и неестественно тихого Ала, я вдруг как никогда ясно поняла, что людей ближе них, у меня больше никогда может и не быть. Ведь неизвестно, как всё сложится в Териконе. Что ж, будь что будет!
Спустя мгновение.
Зайдя в свою комнату, Элис пару раз глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Но разве можно было хоть на секунду отрешиться от мысли, что завтра всего этого может и не быть! Она закрыла лицо руками и села на краешек кровати, застыв в таком положении на пару минут, показавшимися Михаэлю вечностью.
Вдруг Элис вскочила и побежала обратно на кухню так быстро, словно у неё за спиной выросли крылья. Михаэль проводил её недоумённым взглядом. Он не мог не удостовериться, что с Элис всё в порядке. Что заклятие всё ещё действует и ничто не сможет омрачить её неведение.
Как Михаэль обещал сам себе, если всё пойдёт наперекосяк, это будет последняя их встреча. Обещал и сам не верил.
В то же время.
В сотый раз я задавала себе тот же вопрос. А правильно ли я поступаю? Казалось бы, кто кроме меня может знать правильный ответ? Но и мне он был неизвестен. Или же я просто не желаю с ним соглашаться?
А что думает по этому поводу тётя Марина? Считает ли Ал, что мне стоит попробовать поступить? Я вскочила на ноги и бросилась обратно на кухню. Ведь если не спросить сейчас, я могу этого никогда не узнать.
Они всё ещё сидели там, словно знали, что я обязательно вернусь, и ждали меня. Тётя смотрела в окно невидящим взглядом. Переминаясь с ноги на ногу и не зная с чего начать, я покосилась туда, и на секунду мне показалось, что там кто-то есть, что чей-то силуэт проскользнул мимо нашего дома и скрылся в темноте.
Ал же мыл посуду. Я знала, что он не любит возиться на кухне, но мыть посуду Ал просто ненавидел. Сейчас он механически окатывал водой уже давно сверкающие чистотой тарелки и с тихим печальным звоном ставил их обратно на стол. Больше я не могла просто смотреть и выпалила:
-Вам достаточно только сказать, чтобы я не пошла! Если вы не хотите, чтобы я уехала, просто скажите мне остаться, и я с радостью сделаю это!
-Оста... - горько начал Ал, лукаво улыбнувшись. Тётя оборвала его пронзительным взглядом.
-Ты же знаешь, что мы этого хотим больше всего на свете! Но никто не вправе решать за тебя, какой будет твоя жизнь. Пора бы это уже понять, - мягко пожурила меня она и уже строже заявила, - А теперь все спать! Уже поздно.
-Ну, мам! – хором протянули мы с Алом и рассмеялись. Но тётя была права. Уже, правда, было поздно. Слишком поздно что-то менять, потому что на самом деле всё уже было решено. Меня уж точно не изменить. Ни то, кем я родилась, ни то кем я стала, не исказит теперь даже самое кривое зеркало.
И, не оглядываясь, я стала подниматься в свою комнату, чувствуя, что каждая пройденная мной ступенька отделяет меня не только от приёмной семьи, но и от прежней жизни. Выбор был сделан.
Вернувшись в комнату, я ещё раз проверила, на месте ли мой пропуск в Лабораторию и, едва дойдя до кровати, провалилась в очередной необычный сон. Увиденное мной никак не могло точно сказать, каким будет результат таинственного Экзамена. Тем более что мне приснился совершенно незнакомый человек. Парень, чуть старше меня. Его лицо с тонким шрамом на левой скуле обрамляли тёмные растрёпанные волосы, торчавшие во все стороны. Он шёл рядом со мной по улице и катил за собой что-то вроде коробки, только с длинной ручкой и двумя маленькими колёсиками. Что это за конструкция такая? Надо будет завтра не забыть спросить! И почему обладатель неестественно зелёных глаз кажется мне смутно знакомым? При одном взгляде на него мысли разлетались как перепуганные птицы, а в висках запульсировала боль. С чего бы это?