-Скажи, ты не знаешь, где здесь проходит Экзамен? – спросила я и поставила чашку обратно на стол. В этот момент произошло две вещи: моя рука прошла сквозь его стеклянную поверхность, будто та была сделана из воздуха, а чашка упала на пол и с укорительным звоном разбилась на мелкие кусочки.
Девочка, так и не ответив на мой вопрос, горько зарыдала:
-Это была моя любимая чашка!
-Прости! Прости, я не хотела, - попыталась я её успокоить, но безуспешно. Столик и вовсе исчез, словно его и не было. Слезам, между тем казалось, конца не будет. Они уже начали затапливать комнату, а я так растерялась, что не могла ничего придумать. Слёзы всё прибывали. Сначала до колен, потом по пояс, а сейчас и до горла. В тщетной попытке утихомирить плачущего ребёнка, я взяла девочку на руки. Куда бы её посадить? А то долго я так не выдержу! Пол уже ушёл из-под ног, а промокшая одежда стала тянуть на дно. Девочка наконец перестала плакать и теперь смотрела на меня широко открытыми глазами.
Вдруг что-то схватило меня за щиколотку и потащило вниз. Я, не раздумывая, из последних сил подтолкнула плаксу вверх, набрала полные лёгкие воздуха и погрузилась под воду. Открытые глаза сильно жгло, но я всё-таки успела разглядеть, что за ногу меня тянули на редкость враждебно настроенные водоросли. «Бурые, глубоководные» - вспомнила я неожиданно. Не зря всё-таки у меня пять по биологии!
И тут я почувствовала, что лечу куда-то вниз. Пока я отвлеклась, пол исчез так же, как до этого пропал столик. Уже через несколько секунд падения я растянулась на траве посреди зелёной лужайки. Голова немного кружилась, но в остальном полёт прошёл для меня бесследно. Вокруг росли деревья, что наводило на мысль, что я оказалась в городском парке. Бывать мне тут приходилось редко. Я предпочитала его чинным дорожкам дикие полянки у самой опушки Брандвийского леса. Над моей головой расстилалось чистое небо насыщенного голубого цвета. От утренней серости не осталось и следа. Как всё это понимать? Не значит ли моё головокружительное падение, что я провалила Экзамен?
Пока я осматривалась, ко мне подошёл...Ал!? Он помог мне встать и спросил:
-Элис, скажи мне, только честно: ты когда-нибудь нарушала Закон?
На мгновение я даже потеряла дар речи. Мне было совершенно непонятно, что Ал здесь делает и тем более неясно, почему он задаёт такие странные вопросы. И выглядел он как-то неправильно. То ли улыбался слишком широко и оттого неестественно, то ли что-то ещё, но мне стало не по себе.
-Не нарушала, конечно же! А почему ты спрашиваешь? И где твои очки? – поняла я наконец, что ещё было не так. Ответа я не дождалась. Земля неожиданно ушла у меня из-под ног. Вокруг закружился белый туман, поглотивший всё: и голубое небо, и деревья, на одном из которых я успела заметить вырезанную на коре цифру шесть, и даже Ала. Этого я допустить не могла. Слишком уж мне не хотелось прощаться.
-Ал! Ты где?
Так же внезапно, как и появился, туман рассеялся. Однако теперь я находилась в помещении. А точнее маленькой комнате с белоснежными стенами, в каждой из которых была дверь. Все они были оснащены кодовыми замками и таймерами, отсчитывающими секунды. Ала и след простыл, зато на полу, не в силах подняться из-за ужасной раны в животе, лежал уже знакомый мне человек.
Это был курьер, доставивший мне почти пять месяцев назад письмо, благодаря которому я теперь находилась здесь. Но, даже не зная этого, я должна была помочь. Только вот как? Рана была просто кошмарной, футболка лихого велосипедиста пропиталась кровью, от одного взгляда на которую у меня задрожали коленки. Так дело не пойдёт! Если я упаду в обморок, спасать парня будет некому, а ведь ему нужна помощь!
Паника накрыла меня с головой, а тут ещё и одна из дверей с уже истёкшим временем на таймере, исчезла. Бесследно! На её месте осталась голая стена. Стало понятно: надо отсюда выбираться! Бедняга застонал и, открыв глаза, в которых плескалась боль, произнёс хриплым голосом:
-Элис! Введи код и беги!
-Что случилось? Как ты тут оказался? Какой код мне вводить?
Я подбежала к одной из оставшихся дверей и подёргала ручку. Закрыта! Две другие тоже. У дверной ручки находилось маленькое табло с десятью цифрами, но я совершенно не представляла, какая комбинация может открыть замок.