С громким хлопком пропала ещё одна дверь. На двух оставшихся таймер продолжал методично отсчитывать секунды. Третья дверь пропадёт уже через минуту, а последняя через три. И что тогда? Кто поможет спасти истекающего кровью курьера? Я в отчаянье забарабанила кулаками по «минутной» двери. Но она и не думала открываться. Замочной скважины, в которую я могла бы попробовать вставить свой пропуск, не было. Оставался только код. Но какой же?
Мой взгляд непроизвольно вернулся к лихому велосипедисту, в ожидании совета или подсказки. Но он молчал. Алое пятно на его футболке с каждой секундой расползалось, почти сливаясь с нарисованной на ней цифрой три. Не слишком ли много чисел и совпадений? Неожиданно всё встало на свои места. Какие ещё цифры я видела с того момента как попала в Лабораторию? Восемь – на кинжале, шесть – на дереве и теперь – три.
Мне было не по себе из-за понимания, что от меня зависит чужая жизнь. Со своей-то разобраться не могу, а тут ещё такой сюрприз! Хуже ответственности может быть только чувство вины, когда с ней не справляешься. Дрожащей рукой я стала набирать по порядку кажущуюся мне бессмысленной последовательность чисел. Восемь. Послышался тихий писк. Ободрённая этой маленькой победой, я уже смелее ввела цифру шесть. Но в этот раз вместо успокаивающего попискивания раздался щелчок, и дверь исчезла, хотя на таймере оставалось ещё десять секунд. Неужели я ошиблась? Что же тогда?
Я кинулась обратно к лихому велосипедисту, чьего имени я так и не узнала, и со всевозможной осторожностью потащила его к последней двери.
-Осталась минута, - тихо произнёс он и, прислонившись к стене, потерял сознание. Я позвала его, но мне никто не ответил. Слёзы хлынули из моих глаз. Снова бросившись к двери, я смахнула их рукой. Слёзы? Успевшая уже позабыться сцена с голубоглазой девочкой и её любимой чашкой снова встала у меня перед глазами. Может мне всё-таки не показалось? Я ещё раз взглянула на гримасу боли, застывшую на лице курьера. Будь что будет! Мне нужно лишь время.
Осталось тридцать секунд. В любой другой ситуации это время могло показаться достаточным, чтобы просто ввести код, но сейчас секунды вдруг начали сменять друг друга с невыносимой быстротой. На раздумья не было и минуты. Стараясь унять нервную дрожь, я склонилась над кодовым замком.
Восемь. Снова тихий писк. Один. На мгновение повисла тишина, в которой я слышала только стук собственного сердца и, наконец, раздался неожиданно громкий, но сейчас прозвучавший для моих ушей как музыка, писк. Я шумно выдохнула и решительно ввела цифру шесть. Секунда и снова успокаивающее моё сердцебиение попискивание. Три. Это последняя. Однако ничего не произошло. Что это значит? Больше чисел не было!
-Стойте! – закричала я, - Откройте дверь! Пожалуйста!
Но меня никто не слышал или же просто не желал отвечать. В полном безмолвии прошло ещё несколько драгоценных секунд. Что же вводить?
Просто невероятно, что всего от одной цифры сейчас зависит не только жизнь человека, но и несбыточная мечта одной маленькой девочки, которая всегда мечтала встретиться с мамой.
Мама! Всё это ради неё, а тогда... Не ломая больше голову, тем более, что таймер к этому никак не располагал, я ввела последнюю цифру – девять, ведь именно девятого числа был её День Рождения. Отсчёт секунд в то же мгновение прекратился. Я дёрнула ручку сначала на себя, но дверь не поддавалась. Тогда толкнув её в другую сторону, я схватила всё ещё не пришедшего в себя лихого велосипедиста и потащила его к выходу. Но как только я перешагнула через порог, курьер исчез. Испарился! От неожиданности я потеряла равновесие и растянулась на холодном кафельном полу.
Кто-то присвистнул. А потом в моих ушах громогласно прозвучало:
-Элис Вальтер. Один час пятьдесят семь минут и пятьдесят восемь секунд.
Вслед за этим воцарилась гробовая тишина.
Часть 2. Глава 3. Второе первое знакомство
«Самое верное - это принимать все так, как оно случается»
Жюль Верн «Пять недель на воздушном шаре»
-Поздравляю! Вы зачислены в Академию! – услышала я над собой и подняла глаза на говорящего. Что ж. Пусть будет так. Вставать не хотелось, вдобавок меня снова начало трясти. – Ваш пропуск, пожалуйста! – вежливо обратился ко мне стоявший рядом уже знакомый мне маг. Перед Тестом он объяснял нам критерии. Ещё не окончательно придя в себя после Экзамена, я спросила севшим от беспокойства и криков в белой комнате голосом о единственном, что меня сейчас волновало: