Будто почувствовав мой недоумённый взгляд, «эльф» поднял глаза и посмотрел прямо на меня с точно таким же растерянным выражением. Будто не он, а я сижу на дереве напротив окон четвёртого этажа и непринуждённо болтаю ногами! Нахмурившись, он поднял руку и неуверенно помахал. На всякий случай обернувшись, чтобы удостовериться, что приветствие действительно предназначалось мне, я помахала в ответ. И тут он пропал. Просто взял и исчез! Словно растворившись в тёплом весеннем воздухе.
Спустя мгновение я поняла, что незадолго до его исчезновения моё кольцо выскользнуло из рук и теперь, таинственно поблёскивая, лежало на парте. Я быстро надела его и почувствовала, что не ошиблась: мальчик-эльф опять сидел на той же ветке и изучающее рассматривал кольцо, которое я тут же крепко сжала в кулаке. «Эльф» снова посмотрел на меня.
Не имея обыкновения пялиться на других людей (в этом плане Максимилиан тоже был особенным), я первая отвернулась и посмотрела по сторонам. Несколько моих одноклассников тоже избрали объектом своего наблюдения клён, но почему то никто из них абсолютно никакого внимания не обращал на сидящего там человека. Это показалось мне странным, и я снова обернулась к окну. Нет, определённо, я ни разу не видела мальчика - эльфа, поэтому он точно не из нашей школы. А насколько я знаю, и в других учебных заведениях не разрешается во время уроков вот так вот сидеть на деревьях. В то время как я пыталась понять, что могло подтолкнуть «эльфа» на такой необдуманный шаг, он приложил палец к губам и спрыгнул. Я приглушённо охнула и кинулась к окну, но там больше никого не было. Продолжая непонимающе оглядываться по сторонам, я неподвижно застыла.
-Элис, в чём дело? - вывел меня из оцепенения резкий окрик учителя.
-Извините! - поспешно ответила я и, продолжая машинально то снимать, то надевать кольцо, осмотрелась. Было очевидно, что никто кроме меня мальчика-эльфа не видел. Урок шёл своим чередом, не нарушаясь появлением странных видений. Может, я всё-таки заснула? Но нет - ущипнув себя за запястье, я зашипела от боли и во избежание продолжения галлюцинаций отвернулась к доске.
Часть 1. Глава 2. Тест
«Жизнь - череда выборов»
Неизвестный автор
Громко и резко прозвучал звонок с урока, словно стараясь своим надоедливым звяканьем вытрясти посторонние мысли из голов сонных учеников. Все мои одноклассники вели себя достаточно спокойно, хотя так скоро узнают, чем им предстоит заниматься всю оставшуюся жизнь.
Во время ходьбы к зданию Лаборатории при научно-исследовательском институте магии, как ни странно, находящемся в Аломере, моё сердце всё не могло определиться, как же стоит себя вести при таких особенных обстоятельствах. Оно то быстро-быстро стучало в горле, сбивая моё дыхание, то ухало в пятки, задерживаясь на несколько мгновений там, а потом повторяя все акробатические номера с самого начала.
В животе свернулся неприятный холодный узел, из-за которого я уже второй день совсем не ощущала голода. Мне даже смотреть на еду не хотелось, поэтому сегодня я выпила только стакан воды, боясь, что от волнения меня вырвет.
Я плелась позади всех, не пытаясь поучаствовать в весёлом щебетании моих одноклассниц, которое сегодня не вызывало у меня ничего, кроме раздражения: ну разве можно так безответственно относиться к своему будущему!
Здание Лаборатории я заметила издалека. В этом не было ничего удивительного, потому что оно возвышалось над небольшими жилыми домиками на несколько десятков этажей. Выше было только здание Ратуши на Площади. Крыльцо Лаборатории украшал декоративный портик с огромными колоннами и просто волшебными барельефами, не оставляющими сомнений, что над возведением здания потрудились маги.
Я затаила дыхание и вступила под величественные своды Лаборатории. Снаружи здание Лаборатории больше напоминало музей, который все школьники в обязательном порядке посещали несколько раз в год, но внутри всё было совсем не так. Просторное помещение, где мы оказались, больше напоминало гостиную, а не музейный зал, уделом которого была лишь тишина. Здесь же звук шагов не приглушал пушистый ковер, всюду слышались оживлённые разговоры, что недопустимо в музеях, где нужно общаться только со своей душой, не позволяя никому нарушить царящее вокруг молчаливое очарование. В Лаборатории же не было и мраморных полов, на которые даже вступить боишься. Помещение, куда мы попали, было похоже на самый обычный школьный класс, только в несколько раз больше.