Парты там стояли сплошными рядами, каждый из которых находился чуть выше предыдущего. Учительская кафедра находилась внизу этого амфитеатра. Я вошла одной из последних, так что мне пришлось забираться на самый верхний пустующий ряд. Оттуда я с грустью наблюдала, как мои однокурсники весело болтают друг с другом и смеются, стараясь даже не удостаивать меня взглядом. От нечего делать я стала перебирать всевозможные названия нового для меня предмета, ведь не может же он, в самом деле, называться просто ИУМ! История умных мыслей? Иррациональные учебные механизмы? Иглокожие...
Полёт моей фантазии был прерван за пару секунд до звонка появлением внизу учительницы Дарьяны:
-Здравствуйте! Как вы уже наверно, знаете, я ваша преподавательница Искусства Управления Магией. Не спорю, все предметы важны, но знание основ координации магией на протяжении вашей дальнейшей жизни будет необходимо каждый день. Так что на моих уроках я не потерплю пустой болтовни и несобранности! – в этот момент все разговоры, как по волшебству, прекратились, - Надеюсь, что вы это усвоили, поэтому перейдём непосредственно к обучению. Программа ИУМ, изучаемая в Академии, делиться на три основные части. Первая - применение магии к неживым объектам, овладевать которым вы будете в течение этого курса. Следующие два года вашего образования будут посвящены использованию магии по отношению к живым существам, а на четвёртом и пятом курсе вы приступите к самой сложной части – магическому воздействию, направленному на вас самих. Магия растёт и меняется вместе со своим обладателем. У начинающих магов, при использовании материи, магия обретает цвет. Позже, вы научитесь это контролировать, но до того как это произойдёт, каждое применение магии для вас будет сопровождаться лёгким свечением пальцев той руки, через которую вам удобней направлять магическую энергию.
Это были два самых волшебных урока за всю мою жизнь. Мы начали с основ. Учительница Дарьяна объяснила, как получить доступ к материи, и остаток урока мы занимались именно этим, попутно проговаривая магическую формулу для вызова лёгкого дуновения ветерка. Во время настоящего колдовства делать это стоило про себя.
Едва я почувствовала себя уверенней, смогла чётко представить результат моего первого колдовства, как передо мной возникла горящая свеча, а учительница Дарьяна посоветовала нам начать практиковаться. На смену призрачной уверенности тут же явились растерянность и сомнения. Даже приблизительно не представляя, как совместить сильнейшее мысленное усилие с удерживанием огромного количества материи, которая постоянно ускользала, словно вода сквозь пальцы, я всё-таки старалась изо всех сил.
Учительница Дарьяна ходила между рядами и следила, чтобы никто не жульничал. Почти обжигая пальцы о пламя, я держала руку как можно ближе к свече и пыталась сосредоточиться. Надеясь, что мне всего лишь немного не хватает концентрации, я решила понаблюдать за другими ребятами. Может они знают какую-нибудь хитрость, которая может мне помочь?
Первой загасить еле теплящийся огонёк свечи удалось девушке с каштановыми кудряшками, которая отсела от меня в Лаборатории. Только на мгновение её ладонь будто засветилась изнутри насыщенным цветом алых роз. Но и этого было достаточно. Девушка только пожала плечами, будто до этого творила волшебство по три раза на дню: после завтрака, обеда и ужина. Хотя, откуда мне знать?
Как бы там ни было, во мне вдруг проснулось упрямство. В самом деле, если она смогла – получиться и у меня! Окрылённая надеждой, я раз за разом повторяла нужную последовательность действий: формула, энергия, сосредоточиться. И так до бесконечности. Но ничего не происходило. Надежда медленно начала таять и вскоре я осталась единственной, кто ещё не погасил свечу. Чтобы совсем не отчаяться, я начала вполголоса бормотать слова, которые как-то сказала тётя Марина: «Два города не сразу строились».
Как только звенит звонок, я кинулась вон из класса и, не глядя по сторонам, опрометью понеслась по коридорам. Маги, попадающиеся мне на пути, опасливо расступались. Когда же я остановилась, вокруг не было ни души. Стены коридора, где я оказалась, пестрели яркими розовыми цветами с золотистым отливом. Для полноты картины не хватало только маленьких колибри, порхающих зелёными тенями среди цветочных зарослей.