Урок изучения магических свойств веществ и материй проходил на первый взгляд в той же аудитории, что и изучение магических структур мира. Совпадали и номера классов, где проходили занятия и имя преподавателя, однако к последнему уроку в мой первый учебный день в Академии аудитория 181 изменилась до неузнаваемости. Кабинет был перекроен на новый лад. Форма аудитории из почти квадратной стала прямоугольной, парты поставлены в один длинный ряд и завалены подставками с пробирками, заполненными разноцветными жидкостями, и всевозможными ингредиентами для приготовления самых невообразимых зелий, лекарств и настоев.
Химия весь девятый год моего обучения в Аломере оставалась для меня тайной за семью печатями. Понимать, что говорил преподаватель, я перестала уже на третьем уроке, так что сейчас мне было немного не по себе среди этого рая для любителей проводить химические реакции всех мастей. Поэтому спрятавшись за огромным котелком, гордо стоящим на одной из парт, я принялась, полностью уйдя в себя, рисовать на его пыльных стенках забавные завитушки.
Через секунду после звонка учитель Борис материализовался посреди класса, напугав даже самых невозмутимых учеников столбом фиолетового дыма и целым облаком бело-голубых искр, появившихся вместе с ним. Лёгким мановением руки прекратив извержение из пробирки очередного снопа ослепительных искр, учитель обратился к нам:
-Кто знает, какие продукты участвовали в этой реакции? Ответивший правильно будет автоматически зачислен в участники Курса Выживания. У вас есть пара минут, чтобы подумать, а я пока объясню, что представляет собой это состязание. Принимать участие в нём будет только половина учеников с вашего курса и столько же ребят на год старше. Всего двенадцать команд по два человека, учащихся на разных курсах, будут отправлены в незнакомое место, где будут должны прожить ровно три дня, выполняя различные задания. Так кто-нибудь хочет ответить?
Пробирка продолжала тихонько дымиться. И снова, словно по волшебству ответ появился в моей голове, будто я его только ненадолго забыла, а моя рука сама собой поднялась вверх.
-Это смесь порошка алюминия с йодом, а в качестве катализатора использовалась вода.
Спустя пару минут.
Учитель Борис не шутил. Элис ответила правильно и сразу же была зачислена в участники первого в истории двух городов Курса Выживания. Тем самым была запущена цепочка событий, на первый взгляд никак не связанных между собой. Началось всё, как это обычно бывает, с совершенно безобидного действия - прогулки.
Благодаря одному древнему заклятию погода в Териконе до сих пор была по-летнему тёплая и солнечная и сделала бы честь любому погожему деньку в Аломере. Не было ни желтеющих листьев на деревьях, ни затяжных ливней, уже сопровождающих в городе лишённых дара первые дни сентября.
Два человека неторопливо прогуливались по одной из аллей парка при Академии и беседовали на повышенных тонах, явно споря.
-Сколько можно повторять! Я дал слово и сделаю всё как нужно, чего бы мне это не стоило. Согласитесь, отступать нам обоим уже поздно! – устало, уже в который раз повторил более терпеливый из разговаривающих. Лёгким движением кисти руки он прямо из воздуха извлёк папку, которая была серее самого пасмурного дня в Аломере, и нахмурился, поймав завистливый взгляд своего собеседника, уже довольно давно вынужденного забросить колдовство. Чтобы успокоиться, второй, перед тем как взять папку, быстро провёл по полустёртому рисунку кита у себя на запястье. Раскрыв её, он скептически изогнул бровь:
-Это и есть ваш запасной вариант? И чем же он, - вспыльчивый нетерпеливо ткнул пальцем в фотографию, хранившуюся в папке, - лучше остальных учеников второго курса?
-Он – один из самых способных учеников, которых я когда-либо учил и к тому же круг его общения чрезвычайно узок. Всё, чего мы так долго добивались для сестры Марка, присутствует. Кроме того, в отличие от неё, он полностью маг.