Изображение, которое я сейчас держала в руках, существовало только в одном экземпляре. Это был рисунок, сделанный ещё прошлым летом в аломерском городском парке. Выполнен он был настолько точно, что почти не отличался от магической фотографии. Удивительно, как давно и одновременно как недавно это было! Только теперь я поняла, какой счастливой и безоблачной была моя жизнь всё это время. А ведь могла никогда и не понять!
Бывают такие мгновения, которые вспоминаешь через годы, из-за какой-то нелепой мелочи, которая почему-то запомнилась гораздо лучше, чем какое-то грандиозное событие. Сейчас я уже не могла точно сказать, почему мы решили вдруг заказать рисунок, и что происходило через день после выполнения художником эскиза. Но почему-то совершенно ясно в моей памяти запечатлелось каждое мгновение, пока мы вынуждены были стоять неподвижно. Помню, когда художник терпеливо работал, а кисточка быстро порхала по мольберту, меня почему-то разбирал смех. Вспоминая о нескольких часах полного оцепенения, я до сих пор не могу смотреть на этот рисунок без улыбки.
Вынырнуть из водоворота воспоминаний мне удалось только за полночь. Я больше не хлюпала носом и быстро уснула крепким сном. Мне приснился Ал, о чём-то говорящий с курьером, доставившим мне почти пять месяцев назад письмо из Академии.
Незадолго до этого.
Вечерело. В небе над Аломером собиралась целая флотилия туч всех мастей и размеров. Они теснились и громоздились друг на друга, готовые в любую минуту пролиться дождём. Как знать, может, они грустили по Элис?
Как бы там ни было, в городе лишённых дара становилось промозгло и уныло. Всё сгущаясь, бархатная тьма покрывала улицы незримой пеленой мглы. Утихая, ветер срывал с деревьев желтеющие листья и самозабвенно шуршал ими, закручивая маленькие вихри на городских улицах. Почти так же тоскливо было на душе у одного жителя Аломера.
Чтобы достичь чего-то в городе лишённых дара, приходится самостоятельно пройти путь, полный трудностей. В Териконе же в этом помогает случай.
Именно так думал Марк, неспешно возвращающийся домой с собрания. Велосипедное седло привычно скрипело, а педали уставший парень крутил механически, не замечая ничего вокруг. Радость, всегда бывшая тут как тут, стоило только ему оседлать своего железного коня, быстро испарилась, растаяв под первым в этом году осенним дождём. Светлые растрёпанные волосы Марка тут же намокли и упали на лоб, мешая в густом вечернем сумраке разглядеть дорогу. В порыве совсем не свойственного ему упрямства велосипедист, едва завидев окна своей квартирки, резко развернулся и, крепко стиснув уже стучащие от холода зубы, покатил в городской парк. Носясь как сумасшедший по пустым аллеям, он безуспешно пытался забыть то, что значительно поколебало его веру в вещи, в которых он никогда прежде не сомневался. До этого всё было просто. Как чёрное и белое. Зло и добро. Плохие и хорошие. Маги и лишённые дара.
Марк огляделся и невесело хмыкнул. Полностью погрузившись в свои мысли, он позволил велосипеду самостоятельно выбирать дорогу. Потому-то сейчас вокруг всё и стало чёрно-белым. Марк попал на берёзовую аллею. Дождь всё усиливался, а педали словно стали крутиться быстрей. Вокруг всё смешалось, и Марк уже был не в силах различить, где чёрное, а где белое.
Часть 2. Глава 9. Предкурсовая лихорадка
«Обиднее всего терять не цель, а мечты, которые были с ней связаны»
Неизвестный автор
С головой погрузившись в увлекательные занятия магией, я не замечала, как летели дни. А тем временем приближался Курс Выживания. Прошло около недели после того, как меня записали в число его участников, и с тех пор мои знания о магии в общем и магах в частности продолжали расти в геометрической прогрессии. Я помогала Михаэлю убираться на кухне и вместе с ним много часов просидела в библиотеке, сметая с полок пыль и болтая обо всём на свете.