После обеда Михаэль, чтоб хоть немного отвлечься от предкурсового волнения, предложил устроить гонки у пруда в академическом парке. На этот раз состязаться должны были только что наколдованные бумажные самолёты. В столовой пока мы, перешучиваясь, обсуждали маршрут, к нам незаметно подошла незнакомая мне девушка и попросила Михаэля выйти для важного разговора. На мой вопросительный взгляд он только недоумённо пожал плечами и, попросив ждать его через десять минут уже в парке, оставил меня в одиночестве.
Спустя три часа Михаэль так и не пришёл. Стараясь не поддаваться подступающему волнению, я вернулась в Академию, чтобы проверить места, где ещё он мог находиться. Но ни в столовой, ни в эркере за лифтом на 43 этаже, где мы пару раз любовались закатом, ни в комнате его не оказалось. После тщетных попыток найти Михаэля на кухне, в библиотеке и на крыше, я решила проверить свою комнату. Вдруг мы оба просто что-то перепутали? Но и там его не было. Зато под дверь был подсунут сложенный вдвое листок бумаги.
Сердце непроизвольно забилось быстрей: вряд ли это был просто мусор, неизвестно как оказавшийся именно здесь. Неужели что-то случилось? Теряясь в догадках, я развернула лист и пробежалась глазами по ровным строчкам, выведенным, несомненно, рукой Михаэля: его-то подчерк я бы узнала из тысячи.
Элис,
Мне долго не хватало смелости или честности, называй как хочешь, чтобы сказать тебе то, что пишу сейчас. Взвесив ещё раз все за и против, я уже в который раз убедился, что игра не стоит свеч.
О какой игре идёт речь? Что Михаэль имел в виду?
Сколько усилий я приложил, чтобы убедить тебя в том, что ты на самом деле умеешь колдовать! Для этого мне самому пришлось наколдовать того колибри в коридоре. А потом ещё и взять на себя вину за создание грифона. Помочь тебе освоиться в Академии, попробовать стать другом, которого у тебя никогда не было.
Если ты действительно поверила во всё это, то мне тебя жаль. Жаль, что ты и правда настолько доверчива, как все говорят. Ты знакома хоть с одним легковерным и наивным магом? Нет? А знаешь почему? Подобное простодушие присуще только лишённым дара. Но согласись, затея с грифоном удалась на славу, ведь меня всё-таки взяли на Курс. Без тебя я бы не справился.
Поверить не могу! Неужели...
Прости. Я был неправ, всё это время не давая тебе взглянуть правде в глаза. Ты должна знать, что я делал вид, что хочу тебе помочь только по просьбе учителя Бориса. Но притворяться и дальше я считаю совсем неправильным. Пойми, в Академии тебе совсем не место. Лишённой дара пора вернуться в Аломер. Всё равно со своей недомагией ты не сможешь не то что жить в Териконе, но и нормально закончить учёбу. Тебе просто следует, наконец, понять это и уйти, пока не станет поздно.
Так и есть. Если начало письма и внушало хоть какую-то надежду, то конец добил меня окончательно. Оказывается, для Михаэля я была лишь средством по достижению очередной цели. Неужели все маги такие?!
Давать тебе ложную надежду действительно было ошибкой с моей стороны. Надеюсь, что скоро ты вернёшься к своей семье и забудешь всё это как страшный сон. Прошу, прости меня, если сможешь. Мне, правда, очень жаль.
Михаэль
Нет! Пожалуйста! Это же не может быть правдой! Так не должно быть! Неужели Михаэль притворялся всё это время? Конечно, прошло чуть меньше месяца со времени моего поступления. И лишь несколько дней назад я стала ему доверять и приняла эту неожиданную дружбу. И вот к чему это привело! Вот почему ещё с детства я усвоила, что никому нельзя верить. С моей приёмной семьёй мне просто повезло. Здесь же всё будет по-другому. Всё уже по-другому. Поступив, я попала в большой, враждебный ко мне мир магов и колдовства, который совсем не стремился принять меня с распростёртыми объятиями. Что ж, это послужит мне уроком. Теперь уж я никогда этого не забуду.
С моей «недомагией» никакие страшные сны не нужны. Реальность теперь гораздо хуже. Если то, что я сейчас прочитала правда, а сомневаться в этом причин у меня не было, то долго задерживаться в Академии мне будет невозможно. Зато становиться понятной осведомлённость Михаэля и то, как спокойно он воспринимал все мои рассказы и странности. Только вот зачем учителю Борису было просить Михаэля мне помогать?