-Элис, о чём это ты?
Я вдруг начала сомневаться. Мог ли он так поступить? Был только один способ это выяснить. Сейчас или никогда! Протянув Михаэлю злосчастный лист, уже изрядно измятый, я спросила:
-Ты это написал?
Михаэль ещё раз удивлённо взглянул на меня, словно видел письмо впервые, и стал читать. Пробежав глазами примерно половину, он нахмурился. Его глаза недобро потемнели. Во мне снова поселилась призрачная надежда. Неужели это, правда, не он? Но кто тогда?
-За что они так? – воскликнул он, - Даже для твоих однокурсников это уже слишком!
-Так это не ты? – не веря своему счастью, переспросила я. То, что письмо могли написать ребята, которые не попали на Курс Выживания, меня ничуть не волновало. Главное, что Михаэль на самом деле мой друг.
-Конечно, не я! Какая к чёрту ложная надежда? – презрительно процедил он и смял лист, - Они решили вывести тебя из строя накануне Курса да ещё и таким способом! Это подло! А ещё и мой братик постарался! Если бы не всё это! – Михаэль только махнул рукой, а я, не помня себя от радости, повисла у него на шее.
Весьма глупо с моей стороны было рассчитывать на то, что ребята, которые вместо меня могли бы участвовать в Курсе Выживания, просто так это оставят. Что ж. Теперь я больше никогда не поверю их глупым розыгрышам. Раз даже почерк маги могут подделать без особого труда, то может мне действительно стоит перестать быть такой наивной? Хотя бы на время? Ведь теперь-то мне понятно, что снова стать собой мне не доставит особого труда: как и магия это у меня в крови. И если мои дорогие однокурсники так не хотели, чтобы я участвовала, их ждёт разочарование: теперь я просто обязана это сделать!
Одним из многочисленных преимуществ участия в Курсе Выживания было официальное разрешение преподавательского состава на время проведения соревнования не носить школьную форму. Оно и понятно: не очень-то удобно будет бродить где угодно в настолько официальной одежде. Да и зачем? Так что было немного непривычно и очень приятно бежать сломя голову по уже пустующим коридорам Академии в джинсах и футболке, будя ярко-салатовыми кроссовками гулкое эхо. Еле поспевая за Михаэлем, я невольно задумалась: почему нам нельзя ходить так всё время? Да, опрятная форма одинаковая для всех создаёт деловую атмосферу и настраивает на рабочий лад, но в тоже время и не даёт возможность проявить индивидуальность, превращая каждого лишь в винтик в огромной системе таких же гаек и гвоздиков. Не понимаю, кому это может нравиться!
Бессонная ночь у постели Ника не прошла для моего друга бесследно. Выглядел он неважно и просто засыпал на ходу. Несмотря на это в Зал Соглашений мы успели как раз вовремя, своим появлением несказанно удивив всех присутствующих. Когда все пришли в себя от изумления, разговоры возобновились с новой силой. Следом за нами прибыли учителя Дарьяна и Борис, заставив их все разом умолкнуть. Но я продолжала ловить на себе взгляды, от которых мне хотелось незамедлительно спрятаться за спину Михаэля и, только сделав над собой неимоверное усилие, я осталась на месте, упрямо подняв голову.
После быстрой переклички, на которой я окончательно перестала волноваться за жизнь младшего Райнвуда, заметив живого и здорового Ника в толпе участников, учитель Борис, наконец, приступил к объяснениям.
-Почти месяц все вы упорно готовились к Курсу Выживания, точно не зная, с чем вам придётся столкнуться. В этом году это состязание будет проходить впервые за всю историю двух городов, так что и мы сами не понимаем, чего следует ожидать, - учитель Борис позволил себе лёгкую улыбку, и в Зале послышались смешки. На что он буднично заявил, - На самом деле всё предельно просто: вам предстоит провести три дня в Брандвийском лесу, выполняя задания, которые будут появляться в маршрутном листе.
Последние слова учителя потонули в целом море возгласов. Каждый посчитал нужным выразить свою собственную точку зрения. Я от удивления чуть не выронила кольцо, которое до этого вертела в руках. Учителя тем временем зашикали, призывая нас к тишине. Вперёд выступила учительница Дарьяна:
-Если кто-то хочет отказаться от участия, самое время это сделать. Другого шанса у вас не будет!
Как ни странно, отказываться никто не спешил, хотя, согласитесь, основания имелись. Подумать только! Целых три дня совсем рядом с древним чудовищем, в честь которого и был назван непроходимый лес! Но возможность отступиться сейчас я даже не рассматривала. Слишком уж интересно мне было узнать, какие задания нам подготовили организаторы Курса Выживания. Да и возможность попасть в Брандвийский лес могла больше никогда не представиться, так что самое время было отбросить все сомнения. Конечно, уже сегодня вечером, когда тьма бархатным пологом укроет землю, я могу быть совсем другого мнения, но проблемы лучше решать по мере их возникновения, верно?