-Отлично! Тогда можно начинать. Всем удачного Курса Выживания!
С этими словами учитель Борис заколдовал двери в Зал, превратив их в портал. Участники Курса по командам стали проходить сквозь него, отправляясь навстречу приключениям.
Когда подошла наша очередь я немного помедлила, залюбовавшись целым облаком блестящих искорок, образующим портал в самое опасное место двух городов. Я уже хотела сделать последний шаг, отделяющий меня от мерцающей тысячью огоньками поверхности магического средства перемещения, как вдруг Михаэль остановил меня, взяв за руку. Удивлённо оглянувшись, я проследила за его взглядом и поняла, что забыла снять с пальца кольцо, прежде чем пройти в портал.
Михаэль лишь укоряющее покачал головой: я чуть было не раскрыла всем тайну своей мамы, ведь защитные чары моего необычного украшения ни за что не позволили бы мне перенестись в Брандвийский лес. Я положила кольцо в карман ветровки и сама, уж не знаю зачем, схватила Михаэля за руку. Наверно, ещё не до конца пришла в себя после вчерашнего кошмара. На мгновение снова стало страшно, что он отойдёт как можно дальше и выпустит мою руку, но он только улыбнулся и потянул меня за собой вперёд.
Всё вокруг заполнилось ярким светом, слепящим глаза, и вот мы уже стоим посреди огромного поля, засеянного колосящейся рожью. Вдалеке виднелся тёмный массив леса, но вопреки моим ожиданиям впечатление он производил вполне мирное. Брандвийское чудовище на контакт выходить не собиралось. Оно и к лучшему.
Над нашими головами расстилалось чистое голубое небо. Стоя там под его бескрайним куполом, я подумала, что подобного оттенка не сыщется в палитре ни одного художника. Лёгкий ветерок раскачивал колосья, превращая поле в золотое море. Михаэль, всё ещё держа меня за руку, вслух зачитал первое задание, появившееся на маршрутном листе нашей команды:
-Добраться до леса.
Я кивнула и снова посмотрела в сторону манящих густой тенью деревьев, пытаясь на глаз оценить расстояние. Пара километров не больше отделяло нас от спасительной тени. Яркое солнце уже успело напечь голову. Поэтому для начала я наколдовала две кепки и, несмотря на то, что это был мой первый опыт в создании головных уборов, они получились довольно симпатичные.
Не теряя времени мы стали двигаться в сторону леса, но слишком медленно: пробираться сквозь ряды колосьев оказалось довольно трудно. Как же я обрадовалась, когда мы вышли на ровную дорогу, спрятанную за стеной злаковых культур. Не сговариваясь, мы наколдовали по велосипеду, ведь за пару недель, проведённых в Академии, я благодаря Михаэлю восполнила ещё один пробел в своём детстве: не только нашла друга, но и научилась ездить на велосипеде. Скажу честно, далось мне это не просто, но совсем не потому, что Михаэль был плохим учителем. Напротив, но после того как ещё в Аломере я во время прогулки угодила под колёса велосипеда, относиться к этому виду транспорта без определённой настороженности стало невозможно. В этот раз всё обошлось без происшествий, и мы мигом домчались прямо к опушке.
В детстве мне почему-то казалось, что Брандвийский лес обязательно должна окружать некая атмосфера таинственности и сверхъестественного спокойствия, но лес встретил нас совсем по-другому. Зелёные лапы старых елей спрятали нас от палящих солнечных лучей, мягкий свет которых проникал сквозь кроны деревьев. В воздухе раздавалось щебетание птиц, то тут, то там по веткам рыжими ураганчиками проносились белки, шумела листва. Лес жил своей жизнью и его обитатели совсем не обращали на нас внимания. Почти сразу после того как мы, предварительно трансформировав наши велосипеды в термоса для воды, отправились на поиски места для ночлега, чтобы выполнить следующее задание, прямо перед нами величественно прошествовал длинноногий олень. Вон за тем пеньком пристроился муравейник, в котором маленькие труженики работали не покладая лапок. Указав на него, Михаэль многозначительно произнёс: