После нескольких часов ходьбы по жаре и безуспешных поисков, у меня хватало сил только плестись за Михаэлем и считать ворон. Поэтому неудивительно, что именно я наступила в гнездо диких пчёл, находившееся, по какой-то непонятной мне причине, у корней дерева, мимо которого мы проходили. К счастью, к тому моменту, когда мне взбрело в голову потревожить обычно мирных лесных тружеников, уже немного похолодало и я снова надела куртку, чем избежала укусов в руки, а джинсы спасли мои ноги. Но мою шею ничего не защищало, видимо, поэтому одна из справедливо рассерженных пчёл решила ужалить меня именно туда. Вот тогда я завопила. К моему крику тут же присоединился писклявый голосок компанейской сони, которую я разбудила.
Михаэль мигом оценил ситуацию, схватил меня за руку и потащил как можно дальше от настроенных враждебно насекомых, которые к моей большой радости не стали нас преследовать. Пробежав несколько минут, я устало опустилась на мягкий мох.
-Ты как? – обеспокоенно спросил мой спутник. Я успела только покачать головой и, почувствовав, что задыхаюсь, прерывисто прошептать всего одно слово «аллергия». В глазах уже начинало темнеть, когда Михаэль, пробормотав что-то невнятное, приподнял меня за плечи и буквально впился губами в место укуса на моей шее. Через пару долгих секунд всё прекратилось. Очертания леса над моей головой перестали кружиться как на карусели и приняли более чёткую форму. Когда я, наконец, почувствовала себя лучше и даже смогла встать, Михаэль гордо продемонстрировал мне вытащенное жало, заметив, что спасать меня было достаточно приятно. Но это же была дружеская шутка, верно?
Никто из нас не заметил, что в это время мимо как раз проходила шестая команда, участники которой ничего не упустили из увиденного, а потому и поспешили удалиться, ничем не выдав своего присутствия.
Нужно было двигаться дальше, поэтому Михаэль, позволив мне окончательно прийти в себя, стал доставать из дупла ближайшего дерева спрятавшуюся там летягу. Но вместо пушистого зверька он извлёк оттуда карту, которую мы так долго искали. Удача снова была на нашей стороне!
Карта имела круглую форму и была просто огромной. Она охватывала территорию обоих городов и Брандвийского леса в мельчайших подробностях. Я заметила, что листва деревьев, растущих ближе к Аломеру, уже пожелтела и начала опадать, а рядом с Териконой в лесу ещё было лето.
-Какое там следующее задание? – спросила я, не отрывая восхищённого взгляда от карты, которая была настолько реалистичной, что казалось, если я проведу рукой по нарисованным деревьям, то смогу почувствовать под пальцами тепло коры и зелень листьев.
-Приготовить ужин, - прочитал Михаэль и прибавил, - Нужно возвращаться и придумать, что будем готовить.
-Есть пожелания? – несмотря на то, что я уже с ног валилась от усталости, отблагодарить моего спасителя всё же стоило.
-Может, пиццу закажем? – то ли в шутку, то ли всерьёз предложил Михаэль. Я уже пару раз обращала внимание на подобные интонации в его речи: так и не поймёшь сразу, шутит ли он или говорит серьёзно, но мне это даже нравилось. Летяга, снова повисшая на моём рюкзаке, тоже подала голос, видимо, присоединяясь к Михаэлю. Сверяясь с картой, мы быстро добрались до полянки, найдя всё, что там оставили, нетронутым. После вкусного ужина (идея с пиццей действительно оказалась удачной) мы втроём, удобно устроившись под навесом, снова стали изучать карту. Правда, как вскоре выяснилось, Летягу она интересовала только с гастрономической точки зрения, так что соню во избежание утери ценного артефакта пришлось лишить этого удовольствия.
Наше местоположение на нём обозначалось красным кружком, а вот для чего нужны маленькие блестящие сине-зелёными искорками облачка, неспешно передвигающиеся между деревьями, мы так и не поняли. Вскоре начало темнеть и ощутимо похолодало. Последнее на этот день задание оптимизма не прибавляло: «переживите ночь» - гласила зловещая надпись на маршрутном листе. Меня это указание напугало, хотя я и старалась и не подавать виду.
-Звучит просто жутко, - многозначительно сообщил мне Михаэль, - Предлагаю установить дежурство. Чур только Летяга первая!
Я посмотрела на свернувшуюся у меня на руках соню и одарила моего друга скептическим взглядом, совершенно забыв о том, что вообще-то боялась. После непродолжительного спора, в течение которого Михаэль чуть не уснул, приводя очередной довод из серии «я не устал» и, зевая при этом во весь рот, я отправила его спать. Решив дежурить до трёх утра, я присела на свой спальник и стала изучать ночной лес при свете огненного шара. Создание огонька больше похожего на спелый апельсин относилось к самым простейшим заклятиям, изучаемым на первом курсе. Огненный шар мягко освещал пространство вокруг себя и к тому же отлично согревал. Это-то и было мне нужно.