-Забудем? – предложил Михаэль с напускным равнодушием.
-Забудем,- слишком легко согласилась девочка и через силу улыбнулась. Но чтобы она не сказала, им обоим было ясно, что забыть такое не так-то и просто.
Спустя мгновение.
Возникла неловкая пауза. Повисла напряжённая тишина. Воздух, казалось, дрожал от этого безмолвия. Что же я наделала?! Посмотрев на часы, я произнесла, чтобы хоть что-то сказать:
-Ровно полдень.
Михаэль только кивнул. Ему тоже было не так-то легко забыть, тем более, что для него это были не просто слова.
-Эй, теперь всё хорошо! – снова попробовала я разрядить обстановку.
-Нет, Элис! Ты не понимаешь! Я трус и лгун, а всё, что ты сейчас говорила – правда! – упрямо возразил Михаэль.
-Я так не думаю! – не раздумывая, воскликнула я. Ноль внимания.
-А должна,- наконец мрачно ответил он.
-Никому я ничего не должна. Но если ты не попробуешь салат, который я сейчас приготовлю, мне действительно придётся тебя возненавидеть!
-Прости, я не голоден,- отозвался Михаэль.
-Шутишь? – с надеждой спросила я.
-Нет,- серьёзно отрезал он. А вот это плохо! За всё время нашего знакомства у Михаэля ни разу не пропадал аппетит. Я в притворном ужасе отшатнулась от него, заслужив изумлённый взгляд. И окрылённая его реакцией выдала на одном дыхании:
-Кто ты? И что ты сделал с моим другом? – глядя на удивлённое лицо Михаэля, я засмеялась и с замиранием сердца стала ждать. Уголки его губ дёрнулись и он, наконец, улыбнулся. Всё, я победила! Тоже улыбаясь, я отправилась за зеленью для салата, а через мгновение Михаэль уже помогал мне.
Так продолжая непринужденно дурачиться и шутить, мы позавтракали или как сказал Михаэль «рано пообедали», и снова заглянули в маршрутный лист. Ещё одно задание было выполнено, когда мой друг вместе с Летягой всё-таки съел салат, но вот следующий пункт нас сильно озадачил. «Забрать ключ у льва» - гласила новая запись в маршрутном листе. Но где посреди Брандвийского леса взять льва? Насколько я помнила, данные представители фауны здесь не обитают. Надеюсь, за прошедший месяц ничего не изменилось.
Мой взгляд упал на карту, уголок которой торчал из моего рюкзака. Я развернула её и стала водить пальцем по необъятным просторам Брандвийского леса. Может это загадка? Вдруг в лесу есть что-нибудь похожее на льва? Но любые гряды камней и причудливо изогнутые деревья походили на что угодно, но только не на царя зверей.
-А оно похоже? – спросил Михаэль после нескольких минут безуспешных поисков и проведения сравнительных анализов. Совсем недалеко от полянки, где мы находились, проплывало странное сине-зелёное облачко настолько необычной формы, что при наличии воображения могло принять любые облики и очертания, - Вот же, смотри! Ну, чем не грива? Давай проверим?
Мне почему-то показалось, что Михаэлю просто хотелось выяснить, что же представляет собой это необычное скопление искорок, да и я сама была не прочь это узнать, так что, захватив рюкзаки и Летягу, которая тут же устроилась на плече у моего друга, мы немедленно отправились в путь.
Вскоре мы его заметили. Это было даже не облачко, а чистый свет. Приглядевшись, можно было заметить тысячи отдельных огоньков, собравшихся в стаю. Их сине-зелёный цвет мне что-то напоминал, но я никак не могла вспомнить, что именно. Облачко медленно скользило надо мхом от дерева к дереву, а мы шли точно за ним, в глубине души надеясь, что оно приведёт нас к разгадке.
Надежда эта оставалась призрачной пока я не споткнулась об кочку, словно выросшую из-под земли прямо под моими ногами, и упала прямо в скопление огоньков. Меня тут же ослепил яркий свет, и потащило куда-то. Смысла сопротивляться не было. Я сразу же поняла, на что было похоже облачко, а вернее чем оно являлось. Это был блуждающий портал, который мог отправить меня куда угодно.