Дождь всё усиливался. Михаэль нахлобучил мне на глаза капюшон и приобнял за плечи. Я позволила себе на минутку позабыть обо всём и закрыла глаза. Открыв их снова, я высвободилась из объятий Михаэля, поблагодарила его улыбкой и поглядела на статую льва. Я едва смогла сдержать возмущённый возглас – льва перекрасили. Теперь его цвет и близко не напоминал осеннюю листву, напротив: он стал каким-то невзрачно-серым. Только из пасти торчало что-то отливающее бронзой, будто насмешка над былым величием. Погодите! Да это же ключ!
Михаэль тоже заметил его. Мгновение и ключ уже был крепко зажат в его руке, ведь при росте Михаэля можно было запросто до него дотянуться. Я представила, как сама бы пыталась допрыгнуть до пасти льва и рассмеялась. На что мой друг подозрительно спросил:
-Нервишки сдают?
Только я хотела ответить, как на моё плечо опустилась чья-то тяжёлая рука. Я обернулась и подскочила: стражи Аломера нашли нас. Но как? Мы ведь даже не колдовали!
-Так, кто у нас здесь? Два несовершеннолетних мага в самом сердце Аломера. Интересно... Но как бы там ни было, вы арестованы! – насмешливо проговорил командир отряда. Неужели мы выглядим настолько жалко? Двое стражей двинулись в нашу сторону с явным намерением выполнить приказ. Но мне нельзя в тюрьму или куда там ещё нас отправят! Я же так и не увиделась с мамой! Неожиданно для всех участников ареста, да и для себя тоже я громко крикнула скорее в ответ на свои собственные мысли:
-Не дождётесь! – и со всей силы толкнула ближайшего стража. От неожиданности он выпустил моё плечо, а остальные сделали шаг назад. И эти люди нас охраняют! Признаюсь, иногда злость творит со мной странные вещи, и похоже весь сегодняшний день доказательство этому. Я схватила застывшего с раскрытым ртом Михаэля за руку, и мы побежали.
Минут через десять быстрого, очень быстрого бега, рюкзак стал казаться в сто раз тяжелее, а ноги гудеть. Сквозь плотную завесу туч начали робко пробиваться лучики солнца, дождь стал понемногу утихать, а вскоре и совсем прекратился.
-Вроде бы оторвались! – прокричала я Михаэлю через плечо и, повернувшись, чуть было не оказалась под колёсами неизвестно откуда взявшегося велосипеда. К счастью, сидевший на нём взъерошенный и промокший курьер успел вовремя затормозить.
-Ты издеваешься?! – то ли спросил, то ли констатировал он с непритворным выражением муки на лице. А, между прочим, после наших прошлых встреч у меня есть больше оснований жаловаться!
-Не думаю, - оборвал лихого велосипедиста Михаэль, - Нам пора!
-А вот тут вы ошибаетесь! – стражи вокруг нас появились словно из-под земли. Одновременно с этим в воздухе разлился приторно-сладкий запах, чем-то напомнивший мне аромат самого лучшего аломерского шоколада. На Михаэля это подействовало мгновенно. Он тут же страшно побледнел и, потеряв равновесие, упал бы прямо на ещё мокрый после дождя асфальт, если бы мы с курьером его не подхватили.
-Это простой патруль. Повторяй за мной и всё обойдётся! – успел шепнуть мне лихой велосипедист, прежде чем вслед за Михаэлем уже без сознания опустился на землю.
Всё произошло слишком быстро! С чего бы мне верить незнакомцу? Впору было бы дать стрекача, пока все заняты им и Михаэлем, а позже попробовать вызволить друга. Но я не тешила себя напрасной надеждой, одной мне это было не под силу. Так что больше не медля, я театрально закатила глаза и упала в пустоту. Это было как в детской игре на доверие, только в этот раз меня никто не поймал.
Голова просто дико раскалывалась. Открывать глаза не хотелось. Однако кто-то, совершенно не считаясь с моим мнением, тормошил меня за плечи, да так, что голова болталась из стороны в сторону.
-Выслушай меня, а потом валяйся так сколько влезет! – я кивнула и тормошение как по волшебству прекратилось. Лихой велосипедист снова заговорил, - Я должен отдать тебе это письмо, но не верь в нём ни единому слову! Обещай, что не поверишь, чтобы там ни было! – я снова кивнула, всё ещё находясь на грани новой потери сознания, - Не верь Арчибальду, сестрёнка! И в следующий раз просто зайди на чай, только без стражей.
Снова стало тихо, и я опять провалилась в темноту, мигом выкинув из головы всё услышанное. Да и было ли оно явью или лишь померещились мне после удара об асфальт?