-Что? Ты его видела раза два, не больше!
-В смысле?! Мы выросли вместе! – я уже не на шутку разозлилась.
-Что? Подожди, ты вообще о ком?
-А ты?
-Об этом твоём знакомом велосипедисте!
-О ком? – у меня от удивления чуть глаза на лоб не полезли.
-Велосипедист, который чуть тебя не сбил, - пояснил Михаэль.
-Так ты думаешь...- мой друг как всегда понял меня без слов:
-Больше некому.
-Как хорошо, что это уже не наше дело! – воскликнула я и покрепче вцепилась в ладонь Михаэля. Он это, несомненно, заметил, но не стал никак комментировать. Поэтому он мне и нравился – мой друг всегда знал, когда можно шутить и беззлобно подкалывать, а когда лучше просто сильней сжать мою руку в ответ.
-Давай наперегонки до твоей полянки? – предложил он и первым сорвался с места, увлекая меня за собой. Во время бега свет далёких фонарей смешался в одно яркое пятно, вскоре поблёкшее рядом с серебристым сиянием тонкого серпа месяца. Не успела я и глазом моргнуть, как мы уже вышли за черту города и оказались на небольшой полянке у самой опушки Брандвийского леса.
-И что теперь? По правде говоря, я не хочу больше ночевать в лесу!
-Немного терпения, - отозвался Михаэль. В темноте кисти его рук замерцали зеленоватым светом, освещая ствол могучего дуба, который рос неподалёку. Мгновение и прямо перед нами появилась верёвочная лестница, уходящая в тёмную крону дерева. Понять, ради чего мы сюда пришли, можно было только добравшись до развилки в нескольких метрах над землёй. Там, среди сумрачных силуэтов шуршащей на ветру листвы, был спрятан маленький домик, совершенно не заметный снизу.
-Это ты его построил, - неожиданно для себя сказала я. Михаэль резко обернулся и, кинув на меня удивлённый взгляд, грустно улыбнулся:
-Мне помогали. Заходи!
Я вытянула вперёд руку, на которой тут же затеплился маленький световой шар, осветивший домик, и шагнула внутрь. Там оказалось гораздо просторней, чем я предполагала. В одно из окошек робко прокрался лучик лунного света, падая на маленький столик, стоявший посередине и на три детских стульчика.
Если бы не слипавшиеся глаза, я с удовольствием посидела бы ещё снаружи, глядя в темноту и прислушиваясь к стрёкоту кузнечиков. Но с ещё большим удовольствием я сейчас уснула бы прямо на полу. На меня вдруг навалилась вся усталость, накопившаяся за этот долгий день.
Мне повезло. Пока я глазела по сторонам, Михаэль успел наколдовать два больших одеяла и достал из рюкзака наши спальные мешки. В моём рюкзаке обнаружились остатки сегодняшнего завтрака, так что мы расстелили одеяла на полу и быстро поужинали.
Я забралась в спальник и закрыла глаза, но сон не шёл. Мне начали мерещиться какие-то шорохи, и вскоре я совсем отчаялась заснуть. Михаэлю тоже не спалось. Он устроился под вторым окном и, лёжа на спине, буравил взглядом потолок.
-Расскажи что-нибудь, - в конце концов попросил он.
-Например?
-Что хочешь, - он повернулся и выжидающе посмотрел на меня. Как обычно, от подобных вопросов у меня всё вылетело из головы.
-Ладно, так уж и быть... - тут я снова услышала подозрительное шуршание, от которого у меня руки покрылись гусиной кожей, - Только сначала скажи, здесь водятся ежи? – Последние слова я произнесла шёпотом, боясь привлечь внимание маленьких хищников. Стыдно признаться, но безобидных на первый взгляд ёжиков я боюсь едва ли не больше чем врачей.
-Даже если и водятся, то сюда им не добраться. Но если хочешь, можно пойти их поискать...
-Нет! – взвизгнула я, - Не надо!
Михаэль резко сел и удивлённо посмотрел на меня:
-Давай рассказывай!
-А что тут рассказывать? Все мы чего-то боимся. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Да и не каждый отдаёт себе отчёт в том, что боится. Знаешь, во всех детских книжках ежи обычно такие милые и забавные. А в жизни... они едят червяков и мясо, да всё что угодно только не яблоки!
-Теперь мне всё ясно. Опять эти твои книжки!
Я тоже села и вздохнула:
-Пусть так, но если об этом узнает кто-то ещё, мне придётся тебя убить! Идёт?