-Так ты маг!- я произнесла эти слова шёпотом, потому что знала – это правда.
-Вообще да. А что, не видно? – так же тихо ответил мне ничуть не смутившийся житель Териконы.
Внутри у меня всё похолодело и я, как утопающий за соломинку, ухватилась за последнее предположение, способное вернуть мою жизнь в нормальное русло, откуда она мгновение назад собиралась сбежать очень надолго.
-Ты же шутишь, да?- как-то по-детски спросила я. Встретить мага ещё не закончившего Академию, а именно так и выглядел мой знакомый, что может быть хуже?! Только встретить взрослого мага в самом сердце Аломера.
-Отчего же. Я абсолютно серьёзен,- в противовес своим словам потенциальный маг проказливо улыбнулся, но в его глазах читалось невысказанное изумление и ещё что-то мне непонятное.
-Эй, ты в порядке?- неожиданно для самой себя спросила я, хотя всё во мне кричало, что нужно бежать отсюда подальше.
-А ты?- поинтересовался он так, будто его позабавил мой вопрос. Но к иронии в этом вопросе примешивалось всё то же удивление.
-Это неважно!- воскликнула я и резко вскочила на ноги. Головокружение уже прошло, и я всё ясней стала понимать, что мне пора уносить ноги. – Спасибо за всё и прощай!- выпалила я скороговоркой и побежала, крепко стиснув в ладони ремень от школьной сумки. Меня снова начало трясти. Эта странная встреча окончательно выбила меня из колеи.
Вдруг, словно стараясь меня уверить, что до окончательного выбивания ещё достаточно долго, раздался громкий звук рвущейся ткани и сумка, не выдержавшая сегодняшних событий, соскользнула с моего плеча. Ремешок всё - таки порвался, а все учебники вывалились и теперь сиротливо лежали на булыжниках мостовой. Я опустилась на колени, и, чувствуя на себе взгляд мага, стала по одной собирать все книги. Он не произнёс больше ни слова, когда я прижала сумку к груди и понеслась так, будто за мной гналась стая волков.
Тогда же.
Юноша лишь пожал плечами, удивлённо глядя вслед девушке, которая задавала такие странные вопросы. Первым его порывом, когда он нашёл её в Лаборатории, было бежать куда-нибудь подальше. Молодой человек прекрасно понимал, к чему может привести встреча, а тем более разговор с лишённым дара жителем Аломера. Но в силу своего воспитания, он просто не мог пройти мимо, тем более что возвращаться сейчас в Академию совсем не хотелось. Реакция Элис его обескуражила. У дяди он, конечно, слышал, что она - лишённая дара всего лишь наполовину, но то, что она даже не попыталась сообщить паре соседних кварталов, что к ним заглянул маг, характеризовало её или как очень глупую или же, наоборот, слишком умную, однако в любом случае не совсем законопослушную, гражданку Аломера. Хотя, может, всё дело было в том, что она просто не успела прийти в себя после продолжительного обморока, жутко боялась одного вида крови и была не совсем в состоянии здраво мыслить.
Юный маг поморщился. Как он ни пытался сам себя уверить, что их вторая встреча была совершенно случайной, ему это не удалось. Мальчик-эльф, как необычно нарекла его новая знакомая из Аломера, был насторожён тем, что ей удалось разглядеть его сквозь морок, там на дереве. С помощью своего собственного изобретения – той самой пресловутой линзы, о которой его дёрнуло рассказать этой лишённой дара, он мог оставаться невидимым для всех жителей города, не привлекая внимания стражей порядка Аломера, у которых имелись радары, рассчитанные как раз на такие ситуации. Вся прелесть этого ещё никому не известного изобретения заключалась в том, что с помощью него можно было достаточно долго водить стражей за нос. Только насколько долго, молодой человек ещё не удосужился выяснить. С этого единственного в своём роде магического артефакта по замыслу юноши должен был начаться новый этап в истории двух городов. Линза должна была глушить отзвуки магии, но кроме этого у неё обнаружилось ещё много полезных свойств, о которых не подозревал даже её создатель. Частые вылазки в Аломер делали возможным проведение всевозможных совершенно безобидных опытов, остававшихся тайной для всех, кроме бесстрашного юного изобретателя. Но для их систематизации ему был необходим всего один лишённый дара, который бы согласился помочь. И юноша очень сомневался, что найдётся более подходящая кандидатура, чем эта странная девочка. Оставалось придумать основание для новой встречи.