-Я тоже.
Передохнув пару минут под образовавшейся крышей, мы двинулись дальше, когда услышали позади голоса. Нас уже нагоняла ещё одна команда. Два уставших, а оттого и невнимательных участника брели, не разбирая дороги. Один из них споткнулся, тем самым снова расшевелив и так непрочные стены лабиринта. Огромный камень, под которым они как раз находились, опасно покачнулся. Больше медлить было нельзя.
Мы с Михаэлем, не сговариваясь, кинулись назад и одновременно оттолкнули двух зазевавшихся мальчишек. Потом все кубарем покатились дальше. Они вскочили первыми и бросились обратно. В то же мгновение стена обрушилась, совсем завалив проход. Только та команда оказалась на пути к порталу, который должен доставить всех нас в Академию, а мы по другую сторону завала. С первого взгляда становилось понятно, что без помощи магии с ним не справиться.
Тех ребят и след простыл, так что помощи было ждать не от кого. Пришлось вернуться к ближайшей развилке и уже по памяти продолжить путь к порталу. Мы шли рядом, не давая друг другу упасть в скользкую грязь, которой во время напрасного геройствования и так успели перепачкаться с ног до головы. Пару раз мы заходили в тупики, так же заваленные упавшими камнями, и вынуждены были снова возвращаться. И, наконец, за поворотом появилось долгожданное свечение.
-Чем не свет в конце туннеля? – пошутил Михаэль, беря в другую руку мой рюкзак, который вызвался нести сразу после моего первого падения. Лабиринт кончился. Каменные башни окружали полукругом портал, который и в самом деле напоминал зеркало. Сквозь его мерцающую поверхность можно было разглядеть Зал Соглашений, где собралась, чуть ли не вся Академия и половина Териконы в придачу. – Идёшь?
Все взоры присутствующих там были устремлены на нас, каждый из них внимательно следил за каждым нашим шагом. Я спрятала своё кольцо в карман куртки, в другой шмыгнула Летяга. Вместе с Михаэлем я шагнула в зависшее над землёй зеркало. Наше отражение в нём было бледным и дрожало от еле заметных теперь дождевых капель, с силой ударявшихся об стеклянную поверхность.
Но прежде чем мы очутились в Академии, я уткнулась во что-то холодное, предварительно больно ударившись лбом об выросшую словно из-под земли преграду. По ту сторону послышались смешки. Похоже, это препятствие было не запланировано организаторами Курса Выживания. Ну и пусть!
Недолго думая, я подняла с земли увесистый булыжник и, прежде чем кто-то успел меня остановить, с размаху ударила им по стеклу. Только бы не отскочил! Смех сразу смолк. Зеркальная поверхность пошла трещинами и рассыпалась каскадом мелких сверкающих осколков.
-Иду! – ответила я Михаэлю и шагнула в сверкающий водоворот, увлекая моего друга за собой. И через долю секунды, преодолев сотни километров в одно мгновение, мы оба стояли в Зале Соглашений.
Не было ни шквала аплодисментов, ни восторженных приветствий. Впрочем, на это я и не рассчитывала. Как и после успешно пройденного мной Экзамена, меня встретила удивлённая тишина. Но ни Михаэля, ни Летягу, ни меня это совсем не расстроило.
-Вторыми пришли участники команды 11! – на весь зал объявила учительница Дарьяна.
-Мы справились! – я даже подпрыгнула от переизбытка чувств. Если честно, я никогда не любила слишком ярко выражать свои эмоции. Для меня это, скорее всего, всегда будет слишком личным и сокровенным. Совершенно не предназначенным для посторонних глаз. Но, так или иначе, я хотела, чтобы Михаэль понимал, что я сейчас чувствую. Ведь, как-никак он мой лучший друг. И единственный, что тоже играло не последнюю роль.
-А ты сомневалась? – подмигнул Михаэль, вогнав меня в краску. Я отвернулась, чтобы он не вздумал шутить по этому поводу, и неожиданно удивилась сама себе. С каких это пор я избегаю его шуток?!
Новоприбывшие команды проходили в портал одна за другой. Вскоре все двенадцать были в сборе, и портал закрыли. Зеркало померкло. Брандвийский лес по другую сторону стекла исчез. Жюри, состоявшее из троих магов, специально приглашённых из Териконы, удалилось для принятия решения. В это время учителя, находившиеся в зале, решили устроить массовую медитацию для восстановления магической энергии у всех участников Курса Выживания.
Никогда и не думала, что сидеть на полу будет так удобно! Я опёрлась спиной на стену, запрокинула голову и устало закрыла глаза. Но эта усталость не была изматывающей и изнуряющей, а скорее приятной, дарящей радость и силы для новых совершений. Надо бы почаще устраивать подобные вылазки в ближайший лесок, чтобы научиться по-настоящему ценить комфорт и свободный доступ к энергии! Остальные участники, похоже, думали о том же. Ни у кого не было сил ни делиться впечатлениями, ни болтать впустую. Но медитация оказала на всех поистине магическое воздействие, впрочем, как и всегда.