-Не это ищешь? – задорно спросила его светловолосая девчушка лет двенадцати, сверкая белозубой улыбкой. Она сидела на багажнике велосипеда и болтала ногами, обутыми в стоптанные уже видавшие виды кроссовки.
-Тебе не говорили, что брать чужие вещи нехорошо? – раздражённо отозвался Марк.
-Что-то такое было, но очень давно,- последние слова девочка нарочито растянула и, соскочив с багажника, подкатила велосипед хозяину. Он перехватил руль и выжидающе поглядел на незнакомку:
-Ты что-то хотела?
-Я хотела пять по математике в прошлом году, но здесь я не поэтому, - отозвалась она и принялась чертить носком кроссовка на земле какие-то замысловатые узоры. Марк хмыкнул, но ничего не ответил. Девочка продолжила, - Мне нужно вступить в КИТа!
-Тебе нужно? – улыбнулся Марк, но натолкнувшись на серьёзный взгляд девочки, понял, что она и не думает шутить, - А зачем?
-Я не понаслышке знаю, какие маги на самом деле!
-Я тоже, но это не причина. Что-то ещё? Я тороплюсь!
-Они и меня обманули. Из-за них вся моя жизнь пошла прахом. Из-за магов я лишилась друзей, дома, родных. Они убили моих родителей и забрали двух братьев! – в глазах девочки горела ярость, но в голосе звенели еле сдерживаемые слёзы.
-О, - опешил Марк. Он ожидал чего угодно, только не этого, - Мне жаль, - тихо произнёс он. Ему и правда стало жаль маленькую незнакомку, уже лишившуюся столь многого.
-Не стоит, - снова улыбнулась девчушка, - Так я вам подхожу?
-КИТ всегда открыт для всех, - машинально повторил Марк то, что когда-то сам услышал от Бориса.
-Очень рада, - буркнула она, - Так, когда следующее собрание?
-А тебя отпустят? Завтра здесь же в восемь – с сомнением уточнил Марк.
-Не беспокойся, я приду в любом случае!
-Очень рад, - в тон ей ответил он.
-Ещё бы! Кстати, не подкинешь до дома? – девочка кивнула на собиравшиеся тучи, - Тут недалеко!
-Вот и дойдёшь пешком! – безапелляционно отрезал Марк и, забыв проверить цепь, стал крутить педали. Цепь снова слетела, педали сделали пустой оборот, из-за чего велосипед чуть не завалился на бок. Марк вовремя выставил ногу и удержал равновесие.
-Пешком будет безопаснее, - беззлобно подколола его девочка, И да, можешь звать меня Римой!
Часть 3. Глава 1. Как в моём шкафу завелась моль
«Если похвально благотворить друзьям, то нет постыдного и в том, чтобы принимать помощь от друзей»
Плутарх
Мы условились встретиться в столовой не позже восьми, так что я даже немного опоздала. Михаэль уже сидел на своём обычном месте и ждал меня.
-Привет, - радостно воскликнула я, отрывая Михаэля от салата, в тарелке с которым он уверенно орудовал вилкой. Ужин пролетел незаметно. Мы болтали обо всём на свете, но, как и у всех в столовой, наш разговор рано или поздно возвращался к Курсу Выживания. Просидев допоздна, мы только за несколько минут до отбоя наговорились вволю и собрались расходиться. Покидая столовую, Михаэль прихватил с собой чюмидан, стоявший всё это время под столом. Что делает тут эта нелепая конструкция на четырёх колесиках? Как же она правильно называется?!
-А это здесь зачем? – удивилась я.
-Ты чемодан имеешь в виду?
-Именно, - точно, чемодан!
-Ну, - замялся Михаэль. Это мне совсем не понравилось. «Что ещё стряслось?» - Меня...это...выселили. Из комнаты.
-Как это выселили? Кто? Почему?
-Я сам виноват, - как-то невнятно пробормотал он.
-Хотел из соседей вегетарианцев сделать? – пошутила я. Михаэль хмыкнул и покачал головой:
-Нет. Не совсем.
-Тогда я их почти понимаю, - продолжила я хохмить, чтобы он поскорей раскололся и всё рассказал, - Так в чём же дело? Никогда не поверю, что ты вот так запросто можешь кого-то вынудить тебя выселить!
-Ты только не расстраивайся, - туманно отозвался Михаэль.
-Что ты натворил? – нахмурилась я.
-Я вместе с тобой выиграл в Курсе, - буднично сообщил мой друг. Внезапно всё встало на свои места. Михаэль снова пострадал из-за меня. Почему я вечно всё порчу? Зачем мне было соглашаться на участие?! Но теперь разрушено и то хрупкое равновесие, позволявшее Михаэлю не испытывать на себе последствия нашей дружбы. В который раз уже убеждаюсь, что никогда не следует забывать, кто ты. А я была и останусь Элис Вальтер.