-А ну отдай мою папку! - раздался свистящий шёпот сразу за стеллажом. Я вздрогнула и сунула мамин файл обратно на полку. Кто тут ещё? Стараясь ступать как можно тише, я двинулась на звук.
-Это мой файл! Сам посмотри на число! - зашептали в ответ.
-Я так и знал! Они снова перепутали наши имена! - возмущённо зашептал первый.
-А всё ты! Старше только на словах, а в душе ребёнок.
-Сам ты ребёнок!
-А вот и нет! - уже в голос заявил один из спорщиков.
-Не спорь со старшими! - учительским тоном воскликнул другой.
-А ты мне не указывай! - мигом ощетинился его оппонент.
Кто пустил сюда детей?! Сгорая от любопытства, я выглянула из-за стеллажа. К моему удивлению, детей там не оказалось. Зато у соседнего ряда полок стояли, вцепившись в один файл, два человека в одинаковой одежде, похожие как две капли воды. В Аломере я никогда не видела близнецов вместе. Зачарованная их похожестью, я вышла из-за стеллажа. Оба синхронно подскочили на месте.
-Обещай так больше никогда не делать! - схватился за сердце стоявший справа близнец.
-Сердце находится с другой стороны! - негодующе поправил брата второй близнец.
-Я не с тобой разговариваю, карапуз!
-Будто я с тобой разговариваю! - обиделся младший. Смешные ребята! Спор стал набирать обороты, а про меня совсем забыли.
-Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит?! - уже в который раз устало вопросила я. Ответом мне опять были препирания близнецов. Я начинала склоняться к мнению, что слушать их споры можно бесконечно, потому что ни одно обвинение и шутливое ворчание не повторялось. Каждый раз эти изобретатели придумывали что-нибудь новенькое.
Вдруг в коридоре послышались шаги. Спор тут же смолк. Я непроизвольно бросила взгляд на часы: до отбоя оставалось меньше пяти минут. Мне стало понятно, что если я не уйду сейчас, то обязательно опоздаю. Но уходить совсем не хотелось.
-Нас здесь нет! - хором сказали близнецы, синхронно обернувшись ко мне, и спрятались за стеллажом. В ту же самую секунду дверь распахнулась. Вошёл учитель Арчибальд.
-Элис?!
-Добрый вечер, учитель! Мне уже пора! - я совсем не вовремя вспомнила, что совсем забыла прочитать следующий параграф учебника по основам магии вычислительного процесса и математического анализа. Я уже так долго прикладывала столько усилий, и совсем не для того, чтобы так просто всё загубить!
-Элис, постой, - учитель внимательно оглядел картотеку, но, не заметив ничего подозрительного, снова повернулся ко мне, - Здесь был кто-нибудь ещё?
Погрузившись в мысли об учёбе, я позабыла обо всём на свете и лишь отрицательно покачала головой. Но именно в этот момент кому-то из ребят пришло в голову чихнуть. Меня словно спустили с неба на землю. Я поняла, что только что сказала учителю неправду. Знаю, знаю, не сказала, но всё равно! Пришлось мне обернуться и изобразить ещё один весьма правдоподобный чих. И, пока не произошло что-нибудь ещё, я выбежала из картотеки, решив непременно отыскать на Фестивале близнецов и потребовать объяснений.
Раздосадованная провалом своего эксперимента, я сняла на ночь подаренное мамой кольцо и уснула спокойным сном без сновидений.
Часть 3. Глава 4. Фестиваль Мороженого. День третий
"Люди забираются в скорые поезда, но они сами не понимают, чего они ищут, поэтому они не знают покоя, бросаются то в одну сторону, а то в другую... И все напрасно... Глаза слепы. Искать надо сердцем."
Антуан де Сент-Экзюпери "Маленький принц"
Спустя мгновение.
Марк отчаялся. Впервые за всю жизнь, заполненную самыми неожиданными поворотами и не предвещавшими ничего хорошего событиями, он на самом деле опустил руки. Вот уже пару дней Марк безвылазно сидел в своей маленькой пыльной квартирке и абсолютно ничего не делал. Время от времени он, правда, поднимал глаза на висевшие на стене часы и на миг поражался тому, как быстро бегут секунды, минуты и часы. Особенно, когда больше всего на свете хочется, чтобы ход времени хоть на мгновение замедлился. Чтобы всё вокруг замерло в страшной неподвижности и затихло. Чтобы несчастного мага, волей судьбы навсегда застрявшего в Аломере, забыли и оставили в покое. Чтобы он, Марк, смог стать здесь своим. Просто ещё одним лишённым дара без дурацкой магии, стольким уже попортившей кровь.