Пролог
Под звуки уханья совы, лес вокруг меня принял вид лабиринта, в котором я окончательно потеряла дорогу назад. Единственное, что приносило мне хоть какое-то облегчение, это то что не стемнело. Может быть, друзья найдут меня до того, как наступит вечер? Оглядевшись вновь, я почувствовала, как голова начинает кружиться – я была настолько дезориентирована, что даже не могла определить, с какой стороны я сюда пришла. Мои крики "Есть кто-нибудь?! Помогите!!!" были поглощены густыми зарослями деревьев, словно они засасывали в себя все звуки и крики о помощи. Деревья, будто живые существа, казалось что они хотят заманить меня в свои невидимые сети. В это мгновение создавалось ощущение, что вот-вот кто-то выйдет из-за деревьев, чтобы встретить меня. И этот кто-то, несомненно, определенно мне незнаком. Тяжелый, пристальный взгляд. Это ощущение было настолько осязаемо, что я вздрогнула и отвернулась, решив продолжить путь по тропинке. Не имея ни малейшего представления о времени, которое я шла на этой тропе, вдруг из густых зарослей послышались приглушенные звуки шагов и ломающихся веточек.
- Кто здесь? – мой голос пронесся сквозь лесную гущу, и хруст веток резко стих. Начав отступать в противоположную сторону от источника звука, я повторила: - Есть тут кто-нибудь? – но ответа на мой вопрос не последовало. В тот момент моя реакция была быстрой и инстинктивной – я рванула с места и побежала, не обращая внимания на то, куда меня ведет моя спасительная скорость. Возникшая угроза висела в воздухе, словно дым, и мне казалось, что неизвестное вот-вот настигнет меня. И вот, обернувшись, я не увидела ничего ужасного, не слышала никаких звуков. Возможно, мое сердце билось так сильно, что заглушало любые другие звуки. Мое дыхание было тяжелым и неровным, и я огляделась, испытывая горькое разочарование. Теперь я оказалась еще глубже в лесу, и деревья стали гуще и более величественными, словно мир вокруг меня сжимался. Звук волчьего воя раздался в непосредственной близости, и я молилась всем богам, какие только могла вспомнить. Мне так хотелось, чтобы все это было всего лишь кошмаром, чтобы я проснулась в своей кровати. Продолжая шагать по тропинке, я почувствовала, как неясная угроза продолжает нависать надо мной. И тут, вновь послышался хруст веток. Не прекращая движения, я взглянула в сторону источника звука и, оглянувшись, врезалась в нечто твердое.
- Мама! – мой крик был чистым воплем ужаса, и тут же передо мной стоял мужчина. Ему на вид было около тридцати, и его взгляд словно проникал в самые потаенные уголки моей души. Мои мысли в этот момент были словно раздвоены – "О, благословенное спасение", подумала я, но здравый смысл кричал о предстоящей опасности. Тем не менее, его глаза, цвета густой зелени, излучали какую-то тайную уверенность. В этих зеленых глазах было что-то необыкновенное, словно они могли видеть гораздо больше, чем обычные глаза. Зеленоглазый брюнет стоял передо мной, словно ангел-хранитель, и я заметила на его лице легкую щетину. Он был одет в джинсы и футболку, но это не скрывала мускулистую фигуру. Поймав себя на мысли, что слишком долго его рассматривать, я быстро взяла себя в руки и, не дав себе окончательно раствориться в этом взгляде, произнесла:
- Вы, должно быть, лесник, верно? Я слышала вой волков!
- Да, что-то в этом роде, – он улыбнулся и добавил: - Не бойся волков. Пока ты со мной, ты в безопасности.
Наконец, я решила поделиться своей историей:
- Я заблудилась. Вы, наверное, знакомы с этим лесом? Может быть, поможете мне найти моих друзей?
- Пожалуй, да. Но какое вознаграждение меня ждет за это? – его взгляд был напряженным. Мои мысли запутались, и я растерялась, думая что же предложить взамен за его помощь. Но, не придумав ничего разумного, спросила прямо:
- Что бы вы хотели в качестве благодарности за вашу помощь?
- Я помогу, но ответ на этот вопрос ты узнаешь позже. Давай пойдём в том направлении, – он указал на тропинку, по которой я шла. С чувством облегчением двинулась вперед, ощущая, что, наконец-то, я спасена.
Глава 1
Утренний свет неспешно проникал сквозь тонкие шторы, заполняя комнату мягким сиянием. Шея затекла, а голова болела после долгой ночной работы. Глаза остановились на часов – "5 : 57". И наконец я одним кликом отправила новый материал. "Пора немного отдохнуть", подумала я, направляясь в ванную.
- Линда?! - раздался голос мамы из спальни.
- Мам? - позвала я, выходя из ванны.
- Ох, я уже начала волноваться, что ты опять ушла. Ведь вчера мы так и не успели поговорить. Ты блуждаешь по миру как странница.