– Привет. Элирия, это Люсьен Ривэ - мой… спутник, - Тейла неловко улыбнулась. - Люсьен, моя старшая сестра — Элирия де Лир.
– Мистер Ривэ, я много слышала о Вас, - она подала ему руку.
– Надеюсь, только хорошее. Спасибо, что пригласили, - Люсьен легонько коснулся её кисти и обаятельно улыбнулся.
– Мой муж — Сэмюэль — подойдет чуть позже…
– Тётушка, а ты принесла мне подарок? - Стивен всё это время, следящий за ними из комнаты, где трепетала над ужином Гренда, вдруг выбежал и залепетал. – Ты мне обещала! Не забыла?
– Стиви, пожалуйста! - воскликнула Элирия, неловко поглядывая на гостя.
– Конечно! Как я могла ничего не принести любимому племяннику? - Тейла порылась в сумке и достала оттуда маленькую коробочку с коллекционной машиной. - По-моему такой у тебя еще нет, да?
– Ты лучшая тётя на свете!
– Стиви, что нужно сказать?
– Спасибо! Приходи к нам почаще, - детская непоседливость не давала мальчику долго стоять на месте и, схватив новую игрушку, убежал в другую комнату.
– Простите за поведение сына. Он у нас такой активный.
– Не переживайте! Это же ребёнок. Он и должен быть таким.
Элирия провела их к столу, указывая места. Тейла и Люсьен сели рядом, наблюдая за украшенным столом. Героиня поблагодарила за шикарный прием и ее сестра, усаживаясь напротив, в ответ сочла нужным заинтересовать предстоящей подачей ужина. Разговор шёл на повседневные, отчасти рутинные темы, не касаясь глубины рассуждений. Через пару минут в столовую спустился Сэмюэль. На нём красовались вязанное поло глубокого синего цвета и белоснежные брюки. Его наряд отлично сочетался с костюмом жены. И все это оценили, при этом догадываясь, что выбором занималась, конечно же, Элирия. От чужих глаз не ускользнули и его загруженный вид и некоторая усталость. Тейла подумала, что адвокатская карьера хоть и давалась ему легко, но вызывала слишком много беспокойства. Часто бывало, что он пропадал вне дома, чтоб справиться с юридическими проблемами заказчиков. И хотя это позволило ему жить в достатке, не боясь за старость и успешную жизнь ребенка, силы слишком быстро покидали его. Но в отличие от Тейлы, его усталость и вялость ознаменовались многочисленными рабочими задачами, а не смертельной болезнью. И задумчивость, которая была присуща ему уже немало лет, была даже к лицу.
– Сэмюэль, ура! Ты пришел, - жена вскочила с места, прилипла к его правой руке и подтянула быстрее к столу. Указывая на гостя, она вежливо представила его. - Люсьен Ривэ — спутник Тейлы. Он драматург, я тебе про него рассказывала. Люсьен, это мой муж – Сэмюэль де Лир.
– Рад познакомиться с Вами. Я уже выразил благодарность за приглашение Вашей жене, но благодарю и Вас, - мужчина также поднялся с места и протянул руку.
– Давайте оставим эту формальность, мистер Ривэ, - хозяин дома пожал руку в ответ и уселся за стол. - Перейдем сразу на «ты», чтоб ужин действительно вышел семейным.
Ужин шел своим чередом, раскрывая насущные вопросы жизни. Каждый высказывал мнение, вступал в дискуссию. Блюда подавались с удивительной точностью, отчего Гренда заслужила весьма много похвалы и от гостей, и от хозяев. Когда все дела были обсуждены, Элирия повела разговор в интересующую ее сторону:
– Ох, я так хочу спросить! - с искренним удовольствием заговорила Элирия. - Мистер Ривэ, ты, конечно, известен и талантлив… Но, признаюсь, как любящая сестра, не могу не уточнить: ты готов взять на себя ответственность за Тейлу? Я должна знать, кому отдаю сестрицу.
Героиня выпучила глаза, неловко скрещивая ноги в другую сторону. Тело её, взвинченное с самого начала недели, не могло расслабиться. Каждая поза казалась неудобной и тесной. Хотелось выпрыгнуть из этого больного, ненавистного организма. Однако Люсьен обольстительно рассмеялся. Он подозревал, что без такого рода тем не обойдется.
– Конечно, смогу! Скажу честно, я уже и делаю это отчасти.
«Ну, зачем, зачем ты всё это говоришь, Люсьен?» - нервно кладя кусочек сыр в рот, думала Тейла. Ей было безумно неловко. Она должна была бы уже привыкнуть к выходкам сестры, но сейчас это казалось самым настоящим стыдом. Умоляюще глядя на Сэмюэля, она требовала о спасении. Однако тот был занят ужином и никак на неё не реагировал.
– То есть вы готовы? - улыбаясь во все зубы, произнесла Элирия. - Но вы же ещё так мало встречаетесь! Наверняка, не успели до конца понять, какие запросы у моей сестры.
– Эл, пожалуйста…
– Всё нормально, Тей, - Люсьен коснулся её руки под столом и ласково взглянул. - Я считаю, что если люди созданы друг для друга, то это чувствуется интуитивно. Можно до бесконечности узнавать партнера, находить точки соприкосновения, но, если душа сомневается… Вряд ли из этого что-то выйдет.