- Мы по дороге выскочим. У нас все равно другого варианта нет. Все их силы будут позади, останется только резерв. Мы мимо него проскочим.
Рядом с нами склонился бес, поглаживая рукой свою бородку, заставив своим присутствием скривиться мою хранительницу.
- Я могу отвести глаза ближним. А дальние пройдут мимо.
- Он не купится, - возразила Ангелина, кивнув в сторону Священного города, - он не дурак.
- Не дурак. Согласен, - продолжил Мефистофель, - но он псих. Я таких навидался вдоволь. Он не захочет ничего видеть, он как одержимый.
- Нарк, - вставила слово Оксана.
- В точку, наше мёртвое дарование, - произнес бес, подмигнув навье левым глазом.
- Речка, - выдавила из себя Ангелина, отодвинувшись с недовольной физиономией от беса. - Мы ее не пройдем. Она слишком глубокая.
- Два метра, - начал я ответ, - в том месте чуть меньше. Я на десяток секунд смогу сдержать воду силовым щитом. Сделаю брод примерно в метр глубиной, так что проскочим на полном ходу. Только вы меня потом в чувство приведите, если что. Я же могу сознание потерять от натуги.
- Нет, блин, выбросим как балласт, - буркнула Оксана. - Вопрос один есть. Я плаваю как топор, даром, что ли утопленница.
- А ты по дну, - произнес бес, изобразив двумя пальцами бредущего человечка.
- По дну долго, - подумав, сказал я, рассматривая макет.
Пальцы нашарили в кармане длинный цилиндрик выглаженной течением, как галька, веточки дерева. Подарок богини реки Топь, которым она рыб превращала в различных созданий. Я достал на свет этот артефакт и подкинул на ладони.
- Значит так, Ангелина со стажером занимаются бомбами и макетом самоходки, а так же минируют местность. Мины должны сработать после нашего ухода, они задержат преследование. Что у тебя есть? - спросил я, посмотрев на свою помощницу.
- Десяток МОН-90 с рубленым серебром в пересмешку со стальными шариками, монеты с заклинанием алой рапиры, ящик обычных гранат.
- Каких?
- ГРН, РГО.
- Хорошо. Доставай все это. Гранаты на ветках развесить нужно как шишки на елке, а потом на них наложить заклятье простейшего контроля. Бес готовит заклятья отвода глаз. Призрачные двойники еще с прошлого раза заготовлены, останется вписать им новый алгоритм поведения и добавить зрелищности. Света готовит машину к преодолению реки вброд. Береста на подхвате для фантомов и следит за Ольхой, чтоб она опять что не отчебучила. Мне здесь оторванные головы, сложенные в рядочек не нужны. А я займусь тобой, Оксана, русалочка ты наша.
- Эй, ты чего удумал? - чуть ли не криком возмутилась навья, выставив перед собой руки.
- Ничего особенного. Тебя же к жизни вернула хозяйка реки Топь. У нее для тебя подарочек есть. Заготовочка.
- Какой подарок? - сделав еще шаг назад, спросила Оксана. - Какая заготовочка?
- Будем из тебя самку Ихтиандра делать. Раздевайся, живо.
- Эхе-хе-хе-хе, - пропыхтел дед, - внученька, вот ведь какое дело. Ты все причитаешь, что никому не нужна, а вот оно твое предназначение - помочь нам выбраться.
- Я не хочу опытов над собой! Мне уже хватило, что на мне оружие испытывали, что меня душили, топили, травили серебром, использовали мою память против моей воли. Я не крыса какая.
Я подошел к навье и взял ее за руку.
- Я прошу тебя.
Оксана, сморщилась и вытащила свою руку из моей ладони, но потом все же сделала несколько шагов, встав рядом с Берестой. Я кивнул.
- Что нужно делать? - глядя исподлобья, спросила она, быстро скинув с себя форму, и оставшись стоять на лесной подстилке, в чем мать родила.
Берегиня не ответила, а просто обняла девушку, и они обе сделали три шага и сели на поросший травой берег речушки, опустив ноги в холодную воду. Я сжал артефакт и отдал мысленную команду. Оксана тут же выгнулась дугой, как эпилептик, хватая при этом воздух ртом.
- Я ног не чувствую, - выдавила она через силу, вцепившись пальцами в берегиню.
Девушка сползла в воду по пояс. Её всю трясло, и она вцепилась пальцами в руку берегини.
Навью окружила вся команда. Сорокин снимал процесс на видеокамеру.
Тем временем журчащая вода стал темной от крови, которая проступила на теле девушки ниже пояса. Кожа ног и бедер стала сползать как с ошпаренного тела.
- Они что в хвост сливаются? - трясущимися губами спросила Оксана, с силой приподнявшись на локтях и всматриваясь в реку.
Я промолчал, так как с костей начало отваливаться мясо, большими лоскутами уплывая вниз по течению. Это было страшно. Оголились суставы тазовой части, ноги стали просто анатомическим пособием для археологов, поблескивая голой костью. В какой-то момент конечности окончательно отделились, упав на каменистое дно реки, словно ветки деревьев.
- Остановите это, - прошептала Оксана, окинув взглядом сосредоточенную Бересту, ухмыляющегося беса, зажавшую ладонями рот Свету и меня.
Я прикоснулся своей силой к заклинанию, которое сейчас перекраивало тело девушки. В колдовство была вложена подробная инструкция, и она гласила, что все идет по схеме. Значит так и задумывалось.
Тем временем оголившийся копчик стал удлиняться, вытягиваясь в длинный костлявый хвост, перетянутый сухожилиями. Плеть колыхалась течением в холодной прозрачной воде. Это логично. Ноги не могли стать хвостом. Оставалось преобразовать рудимент части тела в полноценный орган.
Хвост вытянулся на полутораметровую длину, и стал плавно покрываться мускулатурой, которая наливалась объемом прямо на глазах. Поверх мышц протянулись кровеносные сосуды. Органы промежности деформировались, заняв другое положение и став похожим на таковые у морских млекопитающих.
Оксана стиснула зубы и засопела, еще сильнее вцепившись в Бересту.
Всего полчаса. Полчаса пытки. Завершившейся тем, что на мускулистом хвосте, обзаведшемся небольшой жировой прослойкой в районе таза, стала утолщаться и темнеть пленка, становясь гладкой как у дельфина кожей. Конец хвоста тоже изменился, приобретя раздвоенный плавник.
Оксана судорожно дернулась, несколько раз ударив новой частью тела по воде, подняв тучу брызг, а потом расслаблено обмякла.
- Ты как? - тихонько спросил я, наклонившись над девушкой.
- Пошли вы все в задницу, - ответила утопленница, не открывая глаза.
- В порядке она, - усмехнулся дед Семен.
Откуда-то выскочила Ольха и с широкой улыбкой брякнулась прямо на живот навье.
- Уйди, - процедила та, а потом все же открыла глаза, и приподнялась на локтях. При этом ее хвост выгнулся вверх, показав на водой плавники, похожие на дельфиньи.
Все с замиранием дыхания глядели на новоявленную нереиду, а она скинула с себя лесавку и развернулась на живот. Стало видно, что тонкая полоска темной китовой кожи тянулась вдоль позвоночника от хвоста почти до шеи.
- Больше никогда не просите о таком, - произнесла девушка, а потом добавила: - Вернуть облик потом можно?
- Да, - произнес я, - иначе бы не просил. Ладно, осваивайся, мы займемся остальным.
Оксана тихонько сползла в речку и стала там медленно плавать, цепляясь за камни руками, и неловко делая всплески хвостом, как огромный лосось на нересте. Я повернулся к Сорокину.
- Где твоё?
Он указал рукой в сторону, где уже стояла иллюзорная самоходка. Она была как настоящая, и здоровенная, как амбар. Если бы существовала в реальности, то перегородила бы реку как плотина. Ее сложно было бы не заметить, темно-синюю, изукрашенную золотистыми барельефами черепов, обрамленных лавровыми венками, огромной римской цифрой три на бортах, и кучей алых печатей со свисающими от них разноцветными лентами по всему корпусу.
Там же на траве на берегу лежали три взрыв-сферы. Если бы их можно было запустить издалека, то все было бы куда проще, но защитный барьер, лежащий на долине незримым напоминанием о мощи Великого Дома, не даст осуществить такую задумку. Не поможет нам и требушет. Его очень долго создавать, его невозможно двигать. Во время создания, мы станем слишком легкой мишенью, к тому же нужно длительно прицеливать. Оставалась только диверсия.