Пролог
Пролог
— Сколько их много, — каким-то удивительно резонирующим голосом проговорил человек, облачённый в достаточно массивные доспехи, — не думал, что…
Он ещё раз осмотрел мрачную пещеру, своды которой уходили к самой вершине горы. Потом взгляд человека скользнул справа налево, и он оценил всех мужчин и женщин, которые стояли по центру. Одетые в красные мантии люди держали друг друга за руки и напевали мелодичную песню о жизни и смерти, уходящую корнями в века истории.
— Это все мои последователи. Мои ученики, мои дети, — раздался за спиной человека в доспехах голос явно пожилого незнакомца, в котором чувствовались одновременно и мудрость, и опасность.
Рыцарь повернулся полубоком, завидев скрюченного старика в чёрной мантии позади себя.
— Они все готовы умереть за тебя?
Человек в чёрном ухмыльнулся.
— Нет, конечно, не готовы.
— Ты заберёшь их жизнь силой? Обманом? — зарычал человек в доспехах совсем нечеловеческим голосом.
— Нет, — старик поперхнулся и откашлялся, — они отдадут собственные жизни добровольно, но не за меня или уж тем более тебя, мой старый друг, а за будущее.
— Будущее, где их уже не будет, — посетовал собеседник.
— Нет, не будет, — человек в чёрном сделал несколько шагов к центру пещеры, — но если не будет будущего, их и так не будет, разве это не логично?
— Не всё можно объяснить логикой, — возразил второй, — мир не так прост, ты сам это понимаешь. Я этому ясное подтверждение, нонсенс в логике.
— Ты, дорогой друг, только исключение из правила логики, — пожилой человек задумался, — а, может быть, это и был твой самый логичный поступок в жизни.
Рыцарь молчал, не зная, что ответить.
— Мне пора, нам нужно прощаться.
— Уже?
— Да, время пришло.
Человек в чёрном повернулся лицом к собеседнику, и песня сотен голосов стихла.
— Я бы мог рассказать тебе твоё будущее, если ты хочешь, — улыбнулся старик как-то ехидно.
— Нет! — наотрез отказался рыцарь, тяжело махнув массивной рукой в железной перчатке.
— Я знал, что ты так ответишь, — засмеялся мужчина, — просто ещё раз проверил.
— Я не хочу знать, что ждёт меня в будущем. Я уже один раз обманул предназначение и не хочу злить судьбу снова.
— Ну, тогда им придётся сделать всё за нас, глупых, наломавших столько дров стариков.
— Кого ты имеешь в виду?
— Кто знает, — человек в чёрном развернулся, чтобы начать ритуал, — прощай, старый друг.
— Прощай.
Старик последний раз грустно взглянул на собеседника. Жаль, что он не захотел услышать своё будущее, очень жаль, ведь оно так трагично, хотя не без двух светлых пятен в его судьбе.
Инквизитор и ведьмы. #1
Инквизитор и ведьмы
Тёмный силуэт одинокого путника терялся в море зловещего ржавого песка. Тьма окутывала безбрежную пустыню, стараясь поглотить все шероховатости этого мира, вовлекая в жёсткие объятия и животных, и скудные растения. Небо слилось с горизонтом, образуя идеальную сферу. И вот настал миг полного единения природы, напоминающий о смерти; ни один звук не потревожил этот оазис пустоты. В следующую же минуту луна смогла разорвать чёрные облака и осветить тусклым светом землю, очертить контуры каждой неровности и приласкать скитающегося путника.
Мужчина поднял голову и ухмыльнулся. Ровным и уверенным шагом он продолжил путь. Холод пустыни давно уже перестал пугать одинокого волка, — передвигаясь ночью среди одиноких дюн, привыкаешь к мрачному характеру и изменчивому настроению пустыни.
Ржавый остров, названный так в честь рыжего оттенка песка, любил шутить с наивными заблудившимися гостями, запутывая следы и ориентиры. Заставляя днями и ночами бессмысленно бродить по бесплодной пустыне, стаптывая ноги в кровь в тщетных попытках найти выход из этого природного лабиринта. Но своих он всегда выводил к родному очагу.
Вот и сейчас путник безошибочно направился в сторону едва различимых огней. Были ли это костры или освещённые окна города, неважно — его ждал отдых и встреча с людьми.
Спустя два часа мужчина стоял напротив небольшого городка, который он считал домом. Перед ним расположились железные ворота с резными кованными петлями и стена из всё того же спрессованного ржавого песка, смешанного с клейкими материалами, аккуратно сложенная из больших блоков. От кого могла защищать в этой мёртвой пустыне эта трёхметровая стена? От песчаных бурь или от кровожадных существ, шастающих во тьме в поисках пропитания? Человек хорошо знал, зачем нужны такие меры предосторожности, и понимал, что стены, его родные стены, это первая и последняя защита его небольшой семьи, которая ждала его в уютном домике, занесённом песком на другом конце городка.