Нажав на большую красную кнопку, он оповестил стражу внутри о прибытии громким электрическим звонком. В небольшом окошке показалась знакомая физиономия привратника. Он улыбнулся, качнул головой и поспешил открыть замаскированную дверь в рост человека. Перекинувшись парой дежурных фраз с человеком за воротами, путник прошёл дальше в город и осмотрелся. Всё было по-старому. Небольшие круглые домики из прессованного песка по типу стен напоминали металлические остовы затонувших кораблей, покоящихся на дне морском. Их поверхность вся покрыта ржавчиной. Оптический обман острова: всё покрывалось мелким песком с оттенком ржавчины, от того и появлялся такой визуальный эффект. Крыши здешних домов имели конусную форму с глиняной черепицей, уложенной внахлёст, но были в городе и необычные здания. Три деревянных строения выглядели очень дорого для этого места, где растущие деревья можно на пальцах пересчитать. Скорее всего материал для постройки этих домов привозили с какого-нибудь соседнего острова, где нехватка древесины ощущалась не так явно.
Мужчина, под покровом ночи зашедший в город, стоял на перекрестке расхождения трёх дорог. Одна улица уходила на городской рынок. Днём это место сбора всех горожан. Там они общались, торговали, менялись товарами. В отличие от развитых островов океана здесь, на Ржавом острове, осталась традиция бартера — «Ты мне, я — тебе». Ночью же рынок выглядел пустым и заброшенным. Там, где обычно кипела жизнь, с покровом темноты, когда люди разбредались по домам, а торговцы убирали товары с полок, поселялось какое-то зловещее напряжение. Мозг испытывал дискомфорт от непривычной картины пустых прилавков и отсутствия галдящей толпы. Казалось, сама реальность менялась с наступлением ночи.
Вторая дорога уходила в жилые кварталы, состоящие из конусообразных песчаных домов. Именно там проживали все жители этого небольшого городка, в центре безжизненной пустыни. Кварталы в свою очередь тоже делились на старые и новые. Старые, построенные по древней утраченной технологии полукругами в виде лепестков розы, отлично держали тепло, не пускали холод и всё пронизывающий ветер, наполненный ржавым песком. Новые же кварталы и расположенные там дома являлись кошмаром для владельцев. Построенные простыми незамысловатыми квадратами, они не могли удержать рёв пустыни, и на их улицах создавались бесконечные ветряные трубы. Тепло уходило, а холод и песок только прибывал. Стена, выстроенная по периметру городка, сдерживала пустынные ветра, но не могла ликвидировать их полностью. Из-за этого уже какой год шли горячие споры о том, что стену надо увеличивать в высоту или перестроить полностью все новые кварталы, но разговоры разговорами, а в пустыне всё текло медленно, как песок, и в конечном счете ничего не менялось.
Третья дорога упиралась в одно особенное место. Нет, это не рынок и не какой-нибудь жилой квартал. Каждый житель городка знал, что в тупике этой улицы находился единственный, неповторимый и всеми обожаемый трактир. Место, где горожане, жившие в такой тяжёлой среде, могли отдохнуть и пропустить парочку кружек горячительного напитка, так согревающего холодными ночами в компании друзей.
Медленно поворачивая голову, путник осмотрел все три дороги. Рынок пуст. В доме на окраине одного из новых кварталов мирно спала его семья. Трактир же и вовсе не было видно во мраке ночи. Путник стряхнул ржавую пыль с наручных часов и перепроверил время — ровно полночь. Не желая будить семью среди ночи неожиданным, хоть и приятным возвращением, он принял решение передохнуть с дороги в любимом месте. Путник быстрым шагом направился по дороге, которая спустя несколько минут привела его к хорошо укреплённому бункеру с покосившейся вывеской «Олений Притон». Отчего у этого места такое странное бандитское название, с учётом того, что оленей на этом острове отродясь не водилось, никто уже и не помнил. Может, когда-то оно было прибежищем пустынных бандитов или грозных морских пиратов, а, может быть, такое специфическое название и вовсе ничего не значило. Тайна названия канула в прошлое. Это злачное заведение досталось хозяину от его отца, а тому — от деда, и он, конечно, же потом передаст трактир в распоряжение единственному сыну в наследство. Здание трактира сильно выделялось в городе на фоне простеньких домиков местных жителей из песчаных блоков. Его поверхность вся рыжая, но на этот раз это не песок, а самая настоящая ржавчина. Всё дело в металлическом корпусе, врытом в землю на глубину одноэтажного дома. По сути трактир был самым настоящим укреплённым бункером. Иногда города развиваются и строятся вокруг быстрых рек или плодородных земель. Некоторые города образуют торговые пути, другие — полезные ископаемые, таящиеся в недрах земли. Этот же город образовал этот самый бункер, выполняющий в данное время роль обычного трактира.