Проходя мимо столиков, путник то и дело качал головой, когда в очередной раз его узнавал один из посетителей и здоровался с ним, а то и приглашал тут же сесть и выпить за одним столом. Человек отказывался. Он продвигался к бару, который как мухи облепили уставшие клиенты.
— Будь я проклят! — издалека завидев гостя, в полный голос гаркнул хозяин трактира. — Кого я вижу?!
— Привет, — улыбнулся тот. Присаживаясь на стул и тяжело вздохнув с дороги, вновь прибывший клиент наконец расслабился.
— Садись, садись, — суетился бармен, наливая отменное пойло в резной стеклянный стакан, — выпей.
— Спасибо, — махнув залпом полстакана, путник сморщился. Его организм отвык пить что-то кроме родниковой воды. — Ух, продирает.
— А как же, за мной не заржавеет, — захохотал хозяин таверны. — Ну как твоя охота?
— Удачно. Двоих, — путник подумал секунду и стал рассуждать вслух. Одиночество в пустыне ни на кого хорошо не влияло. — Нет, троих, или это был тот, кого я ранил у подножья гор. Нет, того я убил до него. Да, троих завалил.
Охотник снял со спины винтовку и меч, закреплённый на поясе, и поставил рядом с собой.
— Хансард, ты, как всегда, на высоте.
— А как у вас?
— Да всё по-старому, — бармен налил очередному посетителю выпивку, и его взгляд случайно упал на паренька в чёрной одежде, который спал прямо на стуле, облокотившись на стойку.
— Олдин, кто это? Я его раньше не видел, — тоже обратив внимание на юношу, спросил его охотник.
— Не знаю, он не представился. Пришёл вечером в город, зашёл в трактир, пропустил пару кружек кактусового пива, уснул. Я не успел даже имени спросить и откуда он пожаловал, — с сожалением пожал плечами бармен Олдин. — Чужаки редко заходят в наш город, ты же знаешь, не самое приятное путешествие. Оттого мне и хотелось узнать про этого парня побольше. Такой молодой, а путешествует по пустыне один. Да ладно, расспрошу, когда он проснётся, не велика беда.
— Как ты думаешь, Хансард, ты бы смог одолеть ведьму или кошмара? — вдруг спросил его один из подвыпивших клиентов за его спиной.
— К чему такие вопросы? — удивился тот.
— Ну ты же охотник на демонов, — утверждал завсегдатай, — это твоя работа, как-никак, или я чего-то не понимаю?
— Да, это моя работа, но при чём тут ведьмы и тем более кошмары?
— Как при чём? Все и говорят только о ведьмах, ты что, не слышал?
— Откуда ему слышать? — вмешался в разговор Олдин. — Он только пришёл с охоты.
— Ах, да, — мужчина выпил кружку залпом и нервно заикал.
— О чём он говорит? — спросил, не понимая, Хансард. — О каких ведьмах идёт речь?
Инквизитор и ведьмы. #2
Бармен поставил бутылку старого вина обратно на полку и, развернувшись, пояснил:
— Знаешь деревню Флигеля, что за дальними барханами? — охотник на демонов кивнул в знак согласия. — Она полностью уничтожена. Почти все жители убиты. Говорят, это сделали ведьмы.
— Серьёзно? — удивлённо поднял брови Хансард. — Не думал, что они ещё существуют. Я думал, их давно всех перебили инквизиторы.
— Ну, видимо, не всех, — пожал плечами хозяин таверны. — Океан большой, мало ли, какой твари удалось выжить после войны.
Избавившись от икоты, с помощью ещё одной кружки пива, мужчина, который первый завёл разговор о ведьмах, вновь повернулся в их сторону и заговорил:
— А вот ты бы мог убить ведьму?
Хансард призадумался.
— Даже не знаю, я охочусь на низших демонов. Расставляю ловушки в пустыне, устанавливаю капканы, приманиваю сырым мясом, — рассуждал вслух он, — потом забиваю загнанного зверя. Охота на таких демонов несильно отличается от охоты на какого-нибудь хищника. А вот что могут ведьмы, я не знаю, всё-таки они уничтожили целую деревню.
— Деревню Флюгера! — крикнул другой постоялец. — Кто там жил? Старики и старухи. Да там даже вооружённой охраны не имелось, не говоря уже о стенах, защищающих их, и, конечно, у них не было охотника на демонов. Ничего удивительного, что какие-то ведьмы их всех перебили.
Все одобрительно воскликнули, гордясь родным городком.
— Глупцы, — раздался голос пожилого человека в чёрных очках и с тростью в руках, сидящего в углу главного зала. — Вы думаете, что ведьмы — это просто красивое название? Для чего тогда существует Священная инквизиция, если какие-то пьяницы с палками, по вашему мнению, могут убить ведьму?
— Что ты знаешь про это, старик? — крикнул на него бородатый тучный мужчина, проглотив целиком кусок огромного пирога.