Но девушку, спокойно разгуливающую среди тёмного леса ночью, казалось, не волновали ни бандиты, ни демоны. Восточный клинок Потрошителей приятно позвякивал за её спиной при каждом шаге, нарушая шум леса звоном острого металла. И этот меч висел на её спине не просто как безделушка, она не упускала возможности пустить оружие в ход, если этого потребуют обстоятельства, иначе не рискнула бы, вооружиться таким опасным клинком. С виду она достаточно молода, хотя её лицо скрывал плотный капюшон, выполненный из тончайшего, но вместе с тем плотного материала, но её движения выдавали в ней опытного мечника и познавшего жизнь человека.
Через тёмные тучи на ночном небе проступила убывающая луна; она отбрасывала холодный свет на землю, пытаясь оживить замерший и зловещий пейзаж тёмного леса. В этом струящемся по земле свете когтистые чудовища по обочинам дороги превращались во вполне обычные деревья. Стоны леса сменялись обычными шорохами веток и листвы, шевелящимися от сильного ветра.
Под ногами девушки образовалось какое-то яркое пятно, словно солнечные лучи отражались от зеркала, прыгая маленькими солнечными зайчиками по земле. Лунный свет оставил след в металлической маске, наглухо надетой на лицо девушки, что полностью скрывала его от окружающих. Являлась ли эта маска частью лёгких доспехов воительницы, или она несла какую-то другую, более важную функцию, пока оставалось тайной. Обычно в состав доспехов входили шлемы или каски, но никак не маски, скрывающие только лицо, но не шею, затылок и прочие уязвимые места. Маска казалась больше декоративным штрихом в образе девушки, но с другой стороны она достаточно тяжёлая и неудобная, чтобы носить её просто так. Видимо, для того чтобы нацепить её на лицо, имелись какие-то веские причины.
Она пробиралась через лес всё медленнее и медленнее, пока наконец вовсе не остановилась. Девушка нехотя подняла голову и взглянула вперёд через прорези в маске.
Впереди стояла фигура, полностью окружённая ночной темнотой. Казалось, тучи специально закрывали этого человека от взора девушки. Она постояла ещё пару секунд, а потом всё в той же непринуждённой манере двинулась навстречу незнакомцу. Человек, так неожиданно встреченный на пути, тоже последовал примеру. Шаг за шагом они становились всё ближе друг к другу, пока оба не остановились на расстоянии ударов клинков.
А то, что незнакомец вооружён, девушка заметила не сразу. Всю его фигуру скрывал широкий чёрный плащ, и только подойдя ближе, она краем глаза уловила еле заметные ножны на его поясе и торчащий оттуда меч с кривой рукоятью и плоской квадратной гардой. Такими мечами вооружались члены клана Восходящей Луны — телохранители императора Табу-Раза Лунной империи, находящейся далеко на западе и не подчиняющейся ни одному из правительств. Но этот человек явно не являлся ни телохранителем, ни членом клана Восходящей Луны. Больше всего он походил на убийцу владельца этого экстравагантного меча. Иначе что ему делать тут в землях Альянса, так далеко от собственной империи? Хотя дезертирство нельзя полностью отбрасывать. Вполне возможно, это просто беглый солдат.
Приподняв руку и поправив густые, развевающиеся на ветру волосы, тем самым убрав их с лица и показав холодные, безжизненные глаза, полные грусти и злобы одновременно, незнакомец, сам того не зная, оголил правое запястье. На нём чуть ниже металлического браслета с причудливыми завивающимися узорами располагалась едва заметная татуировка. В ночной темноте при слабом свете луны рассмотреть такую маленькую деталь почти невозможно, но девушка её увидела и сразу узнала. Она видела такие, и не раз.
Татуировка в виде изогнутой саламандры. Отличительный знак небольшой группировки, называющей себя соответственно — Саламандрами. Совсем крохотная кучка людей, которая почти неизвестна никому в океане.
Промышляют карманными кражами, мелким воровством, обворовывают склады, дома зажиточных горожан и занимаются прочей не очень лицеприятной деятельностью. Но без убийств. Это закон номер один в Саламандрах. Человек, стоявший перед девушкой, явно не был простым воришкой, членом столь малой группы, да ещё с такими правилами. Его выдавали глаза — глаза безжалостного убийцы и закоренелого палача.