— И кто тут играет нечестно? — осматривая небольшую армию, окружившую её посреди тёмного леса, всё ещё спокойно спросила девушка, не опуская меча.
— Прости, — убирая меч в ножны, проговорил только что нападавший на неё человек, — это моя страховка, я не хочу здесь умереть.
Девушка так и стояла в боевой позе, ожидая нападения с любой стороны, но оно не последовало. Начавшийся так неожиданно бой, по всей видимости, закончен.
— Ты Мири, я не мог ошибиться, — заявил незнакомец, находясь в окружении бойцов, — меня зовут Морган, и у меня есть послание для тебя.
— Какое? — девушку нисколько не смутило, что этот человек только что назвал её имя.
— У моего заказчика для тебя есть миссия. Ты должна встретиться с хозяином «Книжного дома». Он будет твоим связным, что в Цветочном городе на Туманном острове, — быстро проговорил Морган, — у тебя ровно две недели с данного момента. Надеюсь, мне не нужно объяснять, где это?
Морган поднял руку и показал два пальца, символизирующих две недели.
— Не нужно, — ответила Мири, — вот только с какой стати я должна туда ехать за непонятно какой миссией и от непонятно кого? Я не наёмница.
— Я слышал другое. Одно могу сказать, — Морган поднял указательный палец вверх, — мой наниматель платит огромные деньги, и ему никто никогда не отказывает.
Мири молчала.
Девушка в железной маске. 2
— Поступай как знаешь, — пожал он плечами и развернулся в сторону, откуда пришла девушка, — или ты становишься богатой, выполнив эту миссию, или до конца твоих дней мы охотимся на тебя.
Бойцы, которые окружали девушку плотным кольцом, сначала сделали несколько шагов назад, потом быстро развернулись и скрылись из вида за кривыми деревьями леса. Когда и след их простыл, а воздух вновь наполнился чистотой и тишиной, Мири опустила наконец-то меч. Она посмотрела в сторону, куда ушёл Морган. Его фигура растворилась во тьме. Она вложила клинок в ножны за спиной и спокойно продолжила путь таким же неторопливым шагом, как и раньше.
К утру тёмный лес превратился во вполне обычный: страшные деревья больше не пугали, жуткие звуки сменились чириканьем разнообразных птиц. Впереди виднелось небольшое поселение. Мири на секунду остановилась и осмотрела огромную долину впереди. Справа возвышались малых размеров горы, слева долина упиралась и падала в океан с высокого утёса, посередине расположился небольшой городок. Имелись ко всему прочему с виду совсем обыкновенные одноэтажные домики, расположенные по кругу, и бескрайние поля пшеницы, а также многочисленные ветряные мельницы.
Воительница зашла в город с запада. Её встретили угрюмые и недружелюбные лица селян. Путешествуя достаточно долго, Мири не раз видела такие взгляды. Люди не любили чужаков, особенно если эти чужаки — девушки в странной маске и с оружием за спиной. Такие гости обычно не несли ничего хорошего. Под ногами хрустел песок, и вот она уже оказалась на центральной площади неизвестного городка. Ничего интересного и особенного. Пустой пьедестал в центре, две таверны друг напротив друга, небольшой рынок и сцена уличного театра, где, видимо, местная труппа актёров развлекала население по праздникам, ставя всевозможные сценки. Пройдя мимо городской доски, где обычно размещались законы от мэра города или объявления о продаже и покупке разных вещей, Мири сделала три шага назад, развернулась и, отодвинув объявление о продаже коровы, прочитала другое вслух:
— Требуется охотник на демонов, плата — пятьсот тысяч деку, обращаться к мэру.
Люди, проходившие рядом, с недовольством смотрели на воительницу, но как только заметили, что та заинтересовалась этим объявлением, тут же подскочили к ней и обступили плотным кольцом.
— Госпожа, вы собираетесь взять этот заказ? — спросил её один из горожан.
— Мэр живёт в том доме, — указывая на красивое каменное здание, проговорила старушка.
— Мы проводим вас! — кричали дети под её ногами.
Мири не успела и опомниться, как толпа подхватила её и оттеснила к зданию мэрии, и уже через несколько секунд она стояла в кабинете мэра.
— Я рад вас приветствовать в моём городе. Я мэр Абель, мэр этого славного городка, — к ней подскочил тучный мужчина в круглых очках, с сильными залысинами на голове и с каким-то детским, практически младенческим лицом, — очень рад! Как вас зовут?