— Как вы это собирались сделать? Любой инквизитор или ординатор, прознав про такое, тут же лишил бы вас жизни. Как такое можно скрыть и при этом сделать демона талисманом? — удивлялась Мири.
— Мы не собирались сажать его в клетку и показывать всем гостям города за деньги, — при этих словах мэр испытывал неподдельное сожаление, что так нельзя было делать, — убить его и сделать чучело тоже нельзя, так как тело демона рассыпается в песок. Тогда наш скульптор предложил идею: залить ещё живого демона раствором и сделать из него реалистичную статую. Демону-то что. Он же чудовище, ничего не чувствует, а нам радость какая — идеальная статуя демона, которую не смогли бы повторить и самые талантливые скульпторы.
— Замуровали его живьём и выставили на всеобщее обозрение? — Мири не скрывала злости.
— Да будет вам, демона пожалели? Сколько эти твари людей пожрали почём зря, про войну я вообще не говорю. Они же враги нам, враги, — вскинул руки мэр, причитая.
— То, что они наши враги, не даёт вам права так над ними издеваться, ещё и нарушая закон.
— Это уже неважно, мы сделали это, — пожал плечами Абель, — ну вот эта статуя стала идеальной. Поставили мы её на постамент на площади, да и принялись ждать. Ожидание окупилось. Люди прознали про нашу диковинку и стали стекаться к нам посмотреть со всего океана, а мы их тут уже просто так не отпускали. То там еды предложим, то сувениров, то картину со статуей демона. За деньги, конечно, местный художник намалюет. Деньги полились рекой, как и гости. Всё шло отлично. Хоть раз в жизни эта тварь принесла пользу. Но нет, всё пошло наперекосяк.
— Неудивительно.
— В один из обычных дней на статуе появились трещины. Скульптор произвёл осмотр и пришёл к неутешительным выводам. Похоже, демон внутри издох и рассыпался в этот песок, а это нарушило плотность статуи, и она стала разваливаться. Как мы не пытались укреплять её, всё тщетно. И вот прямо посреди белого дня, когда продажи сувениров шли очень хорошо, статуя раскололась на несколько частей, и оттуда что-то вылезло, не похожее на демона, которого мы залили изначально раствором. Оно стало больше, двигалось на задних лапах, прямо как человек, с рогами и тремя хвостами — жуть, да и только. Не нужно говорить, наверное, какую это вызвало панику. Про продажу сувениров и печёных яблок в карамели, естественно, можно было забыть.
— Демон превратился в кошмара, — сразу поняла, что произошло, Мири.
— В кого? — переспросила Фрэя. Она всё это время стояла рядом с мэром и молча слушала его рассказ.
— В кошмара, — ещё раз произнесла это слово Мири, — следующий этап развития демонов. Сначала идут обычные демоны, потом кошмары и суккубы, дальше — демоны-лорды.
— Мы не знали, что демон может стать каким-то там кошмаром, — недоумевал мэр.
— В этом ничего удивительного. Эта информация засекречена, именно поэтому есть законы. Демонов нельзя ловить, изучать и ставить на них опыты. Только убивать. Видимо, демон, похороненный внутри вашей статуи, испытывал жуткую боль. Он дошёл до предела от этих мучений и вместо того, чтобы погибнуть и рассыпаться в песок, стал кошмаром. Боль дала ему стимул эволюционировать.
— Что это за кошмары такие? — не унималась Фрэя.
— Это уже не простые бездумные машины для убийств, как демоны. Эти твари разумны, могут планировать и просчитывать наперёд. Некоторые из них обладают разного рода способностями, — пояснила Мири, убирая меч в ножны, — что произошло дальше?
— Ну что дальше? Всё, празднику конец. Никаких больше гостей и прибыли, — тяжело вздохнул мэр Абель.
— Я не про ваш малый бизнес спрашивала, а о кошмаре. Что случилось дальше?
— А, о кошмаре? Ну, выбрался он, значится, из статуи, и давай нападать на всех без разбору. Поубивал, конечно, немало, но мои ребята тоже не промах — как давай в него стрелять. Ранили его — правда, несильно — он и поджал все три хвоста, да и дал дёру в горы, — мэр махнул рукой в их сторону, — ну, а потом началось самое страшное. Наш городок ни с того ни сего стали атаковать демоны — много демонов, целые стаи. Как волки, нападали, рвали, убивали и как по команде отступили к горам. Ну, мы с мужичками думали, думали, да и придумали. Разослали и развесили объявления для охотников на демонов, мол, вот демон нападает, а ты, мил человек, получишь полмиллиона деку за его убийство. Народу набежало видимо-невидимо. Все как на подбор, мускулистые и злые. А мы их в горы. Идите, ступайте в логово, так сказать, зверя. А они и ходили по одному. Один сходит, убьёт парочку и распрощается с собственной жизнью, другой — то же самое. А демоны под утро приносили их растерзанные тела, как насмехаясь над нами, а нам-то что. Жалеть какого-то забредшего в наш городок и жаждущего наших денег охотника? Нет, конечно. Ну, мы и посылали и посылали их. Иногда они возвращались, раненные и побитые. Тут уже работали мои ребята: дубинкой по голове и сюда на столик, в морг. А что делать? Донесут куда надо, и нас отправят куда следует.