Достаточно большой новый город, окружённый стенами, угрюмо встретил одинокого путника на его длинной дороге. Видимо, все города этого острова строились по одному и тому же шаблону. Посмотрев ещё раз на бурю, юноша понял, зачем нужны эти стены помимо главной функции — защищать город от случайных демонов, шастающих в округе.
— Ну и погода, — пробормотал себе под нос юноша.
Его детство прошло на тропическом острове, и сухость, и враждебность пустыни для него стали в новинку. С сожалением бросив взгляд в сторону, где находилось побережье Ржавого острова, инквизитор осознал, что без привала не обойтись. Ему не хотелось задерживаться в этом незнакомом городе, но перспектива бродить по пустыне во время бури его тоже не прельщала. В такую непогоду легко сбиться с пути и потерять ещё больше времени, так что ночёвка в городе стала единственным вариантом не усугубить ситуацию.
Солнце заходило за горизонт, лаская пустыню последними тёплыми лучами. Гул приближающейся бури, словно раскаты грома, подбирался всё ближе и ближе, а инквизитор, быстро спустившись с бархана, уже стучал в массивные деревянные ворота города. Но ему никто не открывал.
— Эй, там! — крикнул он изо всех сил.
Тишина. Ни ответа, ни скрипа открывающихся замков.
— Хм, странно, — вслух проговорил инквизитор. Привратники обычно никогда не покидали посты, особенно в такую погоду. Вдруг кто из горожан зазевается и не успеет укрыться от приближающейся бури, а тут наглухо закрытые ворота. — Впустите меня уже!
Опять тишина.
Придётся скорее всего нарушить пару местных законов, но другого выбора у инквизитора не оставалось. Он упёрся ногой в городскую стену, а правой рукой ловко зацепился за небольшую выбоину и стал медленно подниматься и подниматься, пока не достиг вершины стены. Подтянувшись на руках, инквизитор легко перепрыгнул через неё и оказался на крыше примыкающего к стене здания. Отряхнув чёрный мундир от ржавой пыли, нелегальный гость подошёл к краю и осмотрел город свысока.
На другой стороне круглой улицы, больше похожей на небольшую площадь, стояли два невысоких здания. Одно, судя по табличке, склад, а другое — местный ресторан. Улица, усыпанная домиками поменьше, уходила влево и вправо от площади. Как ни странно, для этого пустынного острова большая часть зданий изготовлена из дерева, по всей видимости привезённого откуда-то издалека.
Посередине площади стоял фонарный столб, а под ним сидел человек в солдатской униформе инквизиции и держал наготове винтовку. Он озирался по сторонам. Только тогда юноша заметил одну странность: в домах не горел свет. Только уличное освещение озаряло силуэты успевших погрузиться в вечернюю темноту зданий. Улицы пусты, и не работали рестораны и трактиры. Вокруг вообще нет, ни одной души, кроме странного солдата, одиноко восседающего на посту. Вспомнив про закрытые ворота, юноша понял, почему их не открыли. Их просто некому открыть. Город словно вымер.
Тем временем темнота подбиралась всё ближе и ближе, накрывая пустыню холодным ночным одеялом. Ещё раз присмотревшись к форме солдата внизу и убедившись, что он служит в войсках Священной инквизиции, юноша решил выйти и поговорить с ним. Всё-таки они сражались на одной стороне. Как только молодой инквизитор сделал шаг вперёд, чтобы спуститься на площадь, его за шиворот мундира схватила чья-то сильная рука и потянула назад. От неожиданности юноша потерял равновесие, не удержался на ногах и упал. Как кто-то смог подобраться так незаметно?
— Тихо! — шёпотом проговорил человек позади него.
Не вставая на ноги, молодой инквизитор оглянулся. Позади него стоял мужчина в чёрном мундире с цифрой «два» на золотом гербе, примятыми волосами, лёгкой щетиной на лице и с сосредоточенным ястребиным взглядом.
— Кто ты? — присаживаясь рядом на одно колено, спросил его незнакомец, всё так же не сводя глаз от сидевшего на посту солдата.
— Я, — юноша поперхнулся. В горле пересохло, ведь он давно не разговаривал с людьми, — я инквизитор первого уровня, Эдвард Ньютон.
— Эдвард Ньютон, — мужчина повторил его имя и фамилию медленно и чётко, — понятно, а я Родерик Мартелл. Как видишь, я тоже инквизитор, — указывая на цифру два на гербе, проговорил он. — Теперь слушай меня внимательно. Что бы ни случилось этой ночью, ты не должен покидать этой крыши. Времени прятать тебя уже нет, так что оставайся тут.