— Что мы будем делать? — тихо спросила Айрин. В ее голосе впервые за вечер прозвучала неуверенность. Она была блестящей студенткой, знатоком теории магии и придворных интриг, но столкновение с настоящим, неметафорическим злом оказалось за гранью ее опыта.
— Мы? — Кристиан посмотрел на нее с нескрываемым удивлением. — Тебя это не должно касаться, Айрин. Ты — светлая надежда Академии, наследница славного рода. Связываться со мной сейчас — верный способ разрушить свою блестящую карьеру и, вероятно, жизнь.
Она вспыхнула.
— Только что в этом кабинете на моих глазах убили человека, Кристиан. Меня уже коснулось. И кроме того… — она запнулась, подбирая слова. — Кроме того, то, что ты говоришь… та логика, которую ты применяешь… это не магия Академии. Это что-то другое. И это… интересно. Возможно, это и есть тот самый ключ, который все ищут.
В ее глазах горел уже не страх, а азарт исследователя, столкнувшегося с неразгаданной тайной. И что-то еще, более теплое и человеческое — простая жажда справедливости и нежелание оставаться в стороне.
Кристиан изучал ее лицо несколько секунд, а потом медленно кивнул.
— Хорошо. Но знай, пути назад не будет. Если мы начнем это расследование, мы бросим вызов и «Теням», и, возможно, самой Академии.
— Я понимаю риски, — твердо сказала Айрин. — Но жить в неведении, зная, что в стенах моего дома творятся такие вещи, для меня неприемлемо. Итак, с чего начнем, детектив?
Уголок губ Кристиана дрогнул в подобии улыбки.
— Сначала — с того, что мы знаем наверняка. У нас есть труп. Вернее, был. Но следователи работают с вещами жертвы. Рид жил в кампусе. У него была комната. Если он был подкуплен, должны быть доказательства. Передача денег, записная книжка, что-то еще.
— До его комнаты мы не доберемся, — покачала головой Айрин. — Ее уже опечатают люди Элиаса.
— Верно. Но есть и другие источники информации. Тот стражник, которого он отправил прочь с поста. Тот, что должен был следить за коридором. Его найдут и допросят. Но нам нужно поговорить с ним до того, как это сделают официальные лица.
— Его зовут Лоркан, — сразу же сказала Айрин. — Я знаю его. Он не из самых ярких, честолюбивых. Скорее, карьерист. Если Рид сумел его подкупить или обмануть, Лоркан будет смертельно напуган и займет оборонительную позицию. Он не станет говорить с нами.
— Со мной — нет, — согласился Кристиан. — Но с тобой? С дочерью одного из спонсоров Академии? С звездой курса? Он может решить, что тебя подослало начальство для неофициальной проверки. Ты можешь сыграть на этом.
Айрин задумалась, оценивая план. Это было рискованно, но здраво. Лоркан мог что-то знать о том, с кем Рид контактировал в последние дни.
— Хорошо. Я найду его. А что будешь делать ты?
— Я, — Кристиан встал и подошел к окну, глядя на освещенные окна библиотечного корпуса. — Я займусь тем, что умею лучше всего. Пойду туда, где болтают и теряют бдительность. На тренировочные площадки, в столовую, в общие залы. Буду слушать. Слухи — это кровеносная система любого закрытого сообщества. Все что-то видели, что-то слышали. Кто-то заметил Рида в странном месте, кто-то — незнакомца в капюшоне. Из обрывков можно собрать картину.
— Ты хочешь, чтобы тебя видели? — нахмурилась Айрин. — После покушения? Это же безумие! Ты — мишень!
— Именно поэтому я и должен это сделать. Во-первых, прятаться в четырех стенах бесполезно — «Тень» доказала, что может достать даже кабинет Канцлера. Во-вторых, если я покажусь на людях живым и невредимым, это выбьет почву из-под ног у тех, кто ожидал моей смерти. Это вызов. И в-третьих… нападающий промахнулся. Но он видел меня. Он почувствовал мою магию, какую бы она ни была. Возможно, он захочет завершить начатое. А на охоте лучше быть охотником, а не дичью.
Он повернулся к ней, и в его глазах горел тот самый огонь, о котором говорила Айрин — огонь несгибаемой воли. Огонь бойца, который предпочитает идти в лобовую атаку, чем отсиживаться в окопе.
— Ты действительно с обочины, — прошептала Айрин, смотря на него с новым, странным чувством — смесью ужаса и восхищения.
— Да. И это мое преимущество. Они все играют в свои сложные игры, плетут интриги, думают на десять шагов вперед. Но они забыли, как выглядит простая уличная драка. Там нет времени на стратегию. Есть только инстинкт, скорость и готовность бить первым.
Он подошел к двери и приоткрыл ее.
— Встретимся здесь завтра в это же время. Делимся находками. И, Айрин… будь осторожна. Доверяй только себе.
— И тебе? — спросила она, поднимая бровь.
Кристиан на секунду задержался в дверном проеме, его силуэт вырисовывался на фоне тусклого света коридора.