— И мне пока что. Но и меня не теряй из виду.
Он вышел, оставив ее одну в огромном, наполненном тенями кабинете. Айрин глубоко вздохнула. Воздух все еще пах озоном и страхом. Но теперь к этому запаху добавилось что-то новое — острый, опасный аромат неизвестности и решимости.
Она посмотрела на темное пятно на полу. Теперь это было не просто место убийства. Это была отправная точка. Начало их собственной, тайной войны против сил, о которых они знали так мало. И ее партнером в этой войне был грубый, необузданный парень с острым умом и логикой, отточенной в уличных боях. Логикой, которая, возможно, и была той самой магией, которую все так боялись и так жаждали заполучить.
Логикой Тьмы, способной осветить самые потаенные уголки лжи.
Глава 7. Эхо прошлого
Пыль висела в воздухе неподвижными золотистыми спиралями, пронизанными редкими лучами солнца, пробивавшимися сквозь высокое арочное окно. Старая библиотека, расположенная в самом сердце Северного крыла Академии, была местом, куда десятилетиями не ступала нога студента. Воздух здесь был густым и сладковатым, пахнущим старым пергаментом, сухой кожей переплетов и временем, остановившимся в ожидании.
Айрин осторожно провела пальцем по резному деревянному стеллажу, оставив на нем четкую темную полосу.
— Никто не убирался здесь со времен Великого Раскола, — прошептала она, оглядывая затерянный мир знаний. — После того как «Теневую» магию объявили вне закона, все труды, связанные с ней, должны были быть изъяты и уничтожены. Но легенды гласят, что старый библиотекарь, Аргил Светопев, был против. Говорят, он спрятал самые ценные и опасные фолианты здесь, запечатав вход.
— И как тебе удалось найти это место? — Кристиан стоял посреди зала, его взгляд скользил по бесконечным рядам книг, уходящим в полумрак. Его плечо по-прежнему ныло, но адская боль утихла, сменившись глухой, навязчивой ломотой.
— Я провела полдня в архивах, изучая старые планы Академии, — ответила Айрин, доставая из складок платка сложенный пергамент. — И говорила с Лорканом.
Кристиан повернулся к ней, мгновенно насторожившись.
— И?
— И ничего. Ровным счетом ничего. Он напуган до полусмерти. Дрожал как осиновый лист и повторял, что просто выполнял приказ наставника Рида — покинуть пост для проверки периметра. Утверждает, что не видел ничего подозрительного. Или не хочет говорить.
— Его уже успели «обработать», — мрачно заключил Кристиан. — Значит, официальное расследование ведется в сторону сокрытия. Наш путь — единственный, что остался.
Он подошел к ближайшей полке и взял в руки массивный том в потертом кожаном переплете. На обложке не было ни названия, ни автора, только причудливый символ, напоминающий треснувшую сферу.
— И что мы ищем? Конкретную книгу? Улику?
— Все, что может пролить свет на «Теневую» фракцию и на Орден Феникса. Любое упоминание, любую зацепку. — Айрин подошла к соседнему стеллажу и с трудом вытащила огромный фолиант. — Лоркан был бесполезен, но твоя идея со слухами… кое-что дала. Один из младших учеников видел, как наставник Рид несколько дней подряд приходил в это крыло. Официально здесь никого не бывает. Значит, он искал что-то здесь.
Кристиан медленно открыл книгу. Страницы, пожелтевшие от времени, испещренные выцветшими чернилами, были усеяны сложными диаграммами и символами, которые он не мог понять. Но это было не самое странное. Едва его пальцы коснулись грубой бумаги, по спине пробежал ледяной холод. В воздухе запахло не пылью, а дымом и воском. Он почувствовал слабый, едва уловимый привкус железа на языке.
— Странно, — пробормотал он, отрывая взгляд от страницы.
— Что такое? — Айрин посмотрела на него поверх стопки книг.
— Ничего. Показалось.
Он перевернул страницу. И снова — тот же холодный толчок, словно кто-то бросил в него камень в темноте. На этот раз перед внутренним взором мелькнул образ — склонившаяся над столом фигура в простом монашеском одеянии, дрожащая рука, сжимающая гусиное перо, и тихий, настойчивый шепот, повторяющий одно и то же слово на непонятном языке.
Кристиан резко отдернул руку, словно обжегшись. Книга с глухим стуком захлопнулась, подняв облако пыли.
— Кристиан? — в голосе Айрин прозвучала тревога.
— Эта книга… она не просто старая. Она… живая. Или не живая. Она помнит.
Он смотрел на фолиант с откровенным недоверием, смешанным с любопытством.
— Что ты имеешь в виду? — Айрин осторожно приблизилась.
— Когда я касаюсь страниц… я чувствую нечто большее, чем чернила и бумагу. Я чувствую того, кто это писал. Его усталость. Его… решимость. Я слышу шепот. — Он посмотрел на свои пальцы. — Это часть моей магии? Та самая «пробуждающаяся» сила?