Он смотрел на нее, и в его взгляде было столько противоречивых эмоций, что их хватило бы на десяток человек. Недоверие боролось с отчаянной надеждой. Брезгливость — с холодным расчетом. И сквозь все это пробивалось то самое зарождающееся доверие, искра, зажженная в темноте.
— Никому, — прошептал он, больше для себя, чем для нее. — Никому нельзя доверять.
— Никому, — подтвердила Айрин. — Кроме друг друга.
Эти слова повисли в воздухе самым невероятным, невозможным заклинанием. Враги, вынужденные положиться на честь своего противника. Изгои по своей сути — она из-за своей крови, он — из-за своего положения, сделавшего его мишенью.
Он глубоко вздохнул, и его плечи распрямились. В его осанке вновь появилась та самая королевская выправка, но на этот раз лишенная показного блеска. Это была решимость воина, готовящегося к битве на неизвестной ему территории.
—Хорошо, — сказал он, и в его голосе впервые зазвучала не юношеская надменность, а твердость мужчины. — Союз. Но на моих условиях.
Айрин насторожилась. — Каких?
— Во-первых, никакой магии Бездны, — его взгляд стал жестким. — Что бы ни случилось. Мы ищем правду, но не ценой наших душ.
Она кивнула. Это было справедливо.
— Во-вторых, мы делимся всей информацией. Всей. Без утайки. Если я иду на этот... безумный союз, то только с открытыми глазами.
— Требую взаимности, — парировала она.
— И получишь ее, — он согласился. — И в-третьих... — он запнулся, ища слова. — На публике... все как прежде. Я — высокомерный наследник. Ты — угрюмая отщепенка. Никаких намеков, никаких случайных разговоров. Мы абсолютные недруги. Понятно?
На ее губах дрогнуло подобие улыбки. — В этом у меня, пожалуй, даже больше опыта, чем у тебя.
Вдалеке послышались первые тревожные крики и быстрые шаги. Стража. Маги. Любопытные.
— Нам нужно расходиться, — резко сказала Айрин. — Ты — направо, в главное крыло. Я — налево, через потайной ход. Завтра, после занятий по истории магии. Библиотека. Отдел запретных искусств. Там редко кто бывает.
Он кивнул, уже поворачиваясь. Но на прощание их взгляды встретились еще раз. И в них не было ни недоумения, ни шока. Было соглашение. Хрупкое, опасное, невероятное. Союз двух одиноких волков, загнанных в угол общим врагом.
Айрин отступила вглубь коридора, и тени сомкнулись вокруг нее, поглощая ее без остатка, как будто ее и не было. Кристиан, оставшись один, сделал глубокий вдох, придал своему лицу выражение растерянности и легкого раздражения и пошел навстречу бегущим на помощь магам, уже готовя историю о необъяснимом взрыве, сбившем его с ног.
Два изгоя начали свой танец. Танец теней и костей, где каждый шаг мог стать последним, а единственной опорой была рука вчерашнего врага.
Глава 12. Урок некромантии
Запах старой пыли и векового пергамента висел в воздухе Отдела запретных искусств густым, почти осязаемым покрывалом. Айрин стояла у высокого стеллажа, уставленного фолиантами в потрескавшейся кожице, и проводила пальцами по корешку одной из книг, ощущая подушечками легкое, зловещее покалывание. Здесь даже воздух был другим — тяжелым, наэлектризованным невысказанными заклинаниями и забытыми клятвами. Это было ее, ее стихия. И все же сегодня она чувствовала себя гостьей.
Шаги, отдающиеся эхом по каменным плитам пола, заставили ее обернуться. Кристиан вошел, озираясь с выражением легкой брезгливости, которую он, видимо, даже не пытался скрыть. На нем была простая, темная одежда, лишенная каких-либо опознавательных знаков, но осанка, сам способ держать голову — все кричало о его происхождении.
«На публике... все как прежде», — вспомнила Айрин его слова и отвела взгляд, сделав вид, что изучает древний трактат о связи лунных фаз и некротических ритуалов.
Он подошел ближе, и его плечо почти коснулось ее плеча. Для постороннего наблюдателя это выглядело бы как случайность, два студента, вынужденные делить тесное пространство.
—Никого? — тихо спросил он, не глядя на нее.
— Только призраки библиофилов, — так же тихо ответила она. — И те давно смирились с моим присутствием.
Он кивнул, и его пальцы нервно постучали по грубо сработанному дереву полки.
—Я... провел кое-какие изыскания. На своем уровне. — Он помедлил, подбирая слова. Было ясно, что делиться информацией для него — мучительный процесс. — Ловушка. Ее установка требовала не только знаний, но и... доступа к энергетическим каналам Академии. К ее сердцевине.