Он поднял руку, и руны на полу загорелись красным светом. Воздух сгустился, стало трудно дышать.
—К сожалению, вы теперь часть этой цены. Ваши таланты, особенно твоя, Айрин, станут отличным дополнением к нашим исследованиям.
Битва, которая последовала, была жестокой и неравной. Лордан был мастером, чья сила превосходила их в десятки раз. Но они сражались не в одиночку. Кристиан активировал диверсионные артефакты, которые он тайно разместил в верхней лаборатории, вызывая хаос и привлекая внимание. Айрин использовала не продвинутые заклинания, которым научил ее Лордан, а простые, фундаментальные чары защиты и исцеления — ту самую магию для «слабых», которую он презирал. И это сработало. Его сложные атаки, рассчитанные на подавление мощной магии, спотыкались о чистоту и простоту ее воли.
В решающий момент, когда щит Кристиана треснул под напором костяного шипа, посланного Лорданом, Айрин бросилась между ними. Она не контратаковала. Она направила весь свой дар в единственное заклинание — «Истинное Откровение», ритуал, который выводил на поверхность скрытую сущность и намерения.
Заклинание ударило по Лордану. И случилось неожиданное. Его безупречный образ затрещал, как маска. На мгновение они увидели не могущественного мага, а изможденного, безумного старика с глазами, полными той самой боли, которую он стремился искоренить. Они увидели призрак его сестры, навсегда застрявший в его ауре, — вечное напоминание о его неудаче и источник его одержимости.
Это замешательство длилось долю секунды, но ее хватило. Кристиан, собрав последние силы, активировал кристалл передачи данных, который он подключил к консоли. Вся информация о «Проекте Феникс», все ужасы лаборатории были мгновенно разосланы на кристаллы связи каждого члена Совета Мастеров, капитана стражи и архивариуса.
Сирены Академии взревели, разрывая ночную тишину.
Лордан понял, что игра проиграна. В его глазах мелькнула ярость, а затем… облегчение? Он не стал драться дальше. Он лишь посмотрел на Айрин с той самой старой, бездонной печалью.
— Ты выбрала прошлое, дитя. Надеюсь, оно будет к тебе добрее, чем ко мне, — прошептал он.
Прежде чем стража ворвалась в подвал, он произнес быструю инкантацию, и его тело рассыпалось в прах из серебряного пепла, оставив после лишь тишину, крики запертых в цилиндрах душ и тяжесть открывшейся правды.
Позже, когда лабораторию осматривали, а выживших жертв (тех, кого еще можно было спасти) уносили, Кристиан и Айрин стояли, прислонившись друг к другу от изнеможения и ужаса. Предатель был разоблачен. Его репутация уничтожена. Его «Проект» остановлен.
Но победа не была сладкой. Они смотрели на пепел у своих ног — все, что осталось от человека, которого они оба когда-то уважали. Они видели шок и недоверие на лицах студентов и мастеров, узнавших правду. Они понимали, что рана, нанесенная Академии, будет заживать долго. А еще они понимали, что «Проект Феникс» был слишком масштабным для одного человека. У Лордана были сообщники. Спонсоры.
Лик первого предателя был раскрыт. Но он был лишь первой маской в длинной веренице. И тень, отброшенная падшим целителем, все еще накрывала Академию, указывая на то, что самые темные секреты были еще впереди.
Они выполнили свою миссию. Но их расследование только начиналось.
Глава 17. Плетение интриг
Глава 17: Плетение интриг
Тишина после бури оказалась самой обманчивой. Хотя пепел Лордана Лордана уже развеяли по запретным садам, а его имя стало синонимом предательства, в стенах Академии Арканум воцарилось не спокойствие, а напряженное, звенящее ожидание. Рана была прижжена, но не исцелена.
Кристиан и Айрин, теперь официально признанные «спасителями Академии» (титул, от которого Кристиана коробило, а Айрин заставлял вздрагивать), оказались в странном положении. Им выказывали формальное почтение, но их сторонились. В их присутствии замолкали. В их глазах читали не благодарность, а страх и подозрение: если пал великий Лордан, кумир многих, то кто следующий? И не слишком ли осведомлены эти двое?
Совет Мастеров, потрясенный до основания, пытался сохранить лицо. Было объявлено о «внутреннем расследовании», «пересмотре протоколов безопасности» и «поддержке пострадавших». Но назначенные комиссии двигались медленно, как в густом сиропе. Документы терялись, свидетели внезапно меняли показания, а ключевые артефакты из лаборатории Лордана якобы «пришли в негодность» при попытке их изучения. Было ясно: у «Проекта Феникс» были глубокие корни, и кто-то очень влиятельный сейчас усердно подрезал их, стараясь не допустить, чтобы они вели дальше.