— …он сгорит изнутри, — закончил Волд. — И это спишут на трагическую случайность, несчастную совместимость. Гениально. Но опасно. Если что-то пойдет не так…
— Все пойдет так, как надо, — холодно парировал Корвей. — У нас есть человек среди хранителей реликвий. Он все настроит. Нам нужно лишь убедиться, что наш юный герой окажется в нужном месте в нужное время. Айрин… если она будет рядом, может стать полезным свидетелем. Или, если помешает, тоже пострадает от «отклонения луча». Двойная трагедия.
— Детали, — коротко бросил Волд.
—Послезавтра, в старом Колизее Иллюзий, в полночь. У нас будет генеральная репетиция. Приходи. И приведи свою лучшую пару ушей — мы должны быть уверены, что никакие маленькие шпионы не подслушают нас.
Шаги удалились. Кристалл тишины деактивировался. Айрин еще несколько минут не двигалась, замершая в темноте, ее разум был парализован ужасом. Они планировали убийство. Хладнокровное, рассчитанное убийство Кристиана. И использовали для этого церемонию мира. Церемонию, на которой она, как одна из «героев Академии», будет обязана присутствовать.
Она выскользнула из укрытия и почти бегом бросилась через пустынные коридоры в обсерваторию.
Кристиан слушал ее сбивчивый, прерывистый рассказ, его лицо становилось все мрачнее. Когда она закончила, он не выразил ни страха, ни гнева. Лишь тихую, леденящую решимость.
— «Сердце Ледяного Феникса», — пробормотал он, лихорадочно листая древний бестиарий. — Вот. Легендарный артефакт, кристаллизованное сердце существа, рожденного в первый рассвет. Символизирует цикл смерти и возрождения. Невероятно мощный и капризный. Его энергия ищет слабые места… Идеальное оружие для того, кого они считают «нечистым».
— Мы должны предупредить Совет! — воскликнула Айрин.
—И что мы скажем? Что подслушали частный разговор двух уважаемых магов с помощью незаконного артефакта? Они просто объявят нас параноиками, пытающимися привлечь внимание. А Корвей и Волд примут меры. Нет. Мы должны действовать сами. Добыть неоспоримые доказательства.
— Но они ждут шпионов! Они сказали, приведи «свои лучшие уши»!
— Именно поэтому мы и должны быть там, — сказал Кристиан, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь азарта исследователя, столкнувшегося с невероятно сложной задачей. — Но не так, как они ожидают.
Их план был безумным. Вместо того чтобы подслушивать физически, они решили подслушать… эхо. Кристиан вспомнил об одной из своих самых странных находок в архивах — теории о «фантомном резонансе». Каменные сооружения, особенно старые и пропитанные магией, вроде Колизея Иллюзий, могли на короткое время удерживать следы мощных эмоциональных или магических событий. С помощью правильного заклинания и невероятной концентрации можно было «настроиться» на эти следы и услышать отголоски недавних разговоров.
Но для этого им нужно было попасть в Колизей после встречи заговорщиков, пока эхо еще свежо, и до того, как они, возможно, установят там ловушки или «очистят» место. Им был нужен точный временной промежуток.
Ночь встречи была холодной и безлунной. Колизей Иллюзий, расположенный на отшибе академической территории, был полуразрушенным памятником былой роскоши, сейчас используемым лишь для редких тренировок по боевым иллюзиям. Он представлял собой идеальное место для тайных встреч — его стены были покрыты древними рунами поглощения звука и света.
Айрин и Кристиан спрятались в роще кристаллических деревьев в полукилометре от него, закутавшись в плащи с чарами маскировки. У Кристиана был самодельный дальномер с магическим линзированием. Они наблюдали, как в полночь к Колизею приблизились три фигуры: Корвей, Волд и третий, худощавый мужчина в мантии хранителя реликвий, которого они опознали как Алдрика Морна. Они исчезли внутри.
— Ждем, — прошептал Кристиан.
Час тянулся мучительно долго. Наконец, они вышли. На лицах Корвея и Морна было выражение удовлетворения. Волд, как всегда, выглядел мрачным. Они что-то коротко обсудили у входа, затем разошлись в разные стороны.
— Теперь, — сказал Кристиан. — У нас есть, по моим расчетам, не больше часа, пока эхо не рассеялось, и до того как могут прибыть стражники на ночной обход.
Пробраться внутрь было непросто. Волд, очевидно, установил простые, но эффективные сигнальные чары на все входы. Однако Кристиан нашел трещину в фундаменте — старый канализационный сток, заброшенный столетия назад. Он был тесным, грязным и пахнущим тленом, но вел прямо в подвальные помещения под ареной.