Колизей изнутри был еще более гнетущим. Гигантское пространство, окруженное призрачными рядами сидений, купалось в тусклом свете магических кристаллов, вмурованных в свод. В центре арены они увидели следы недавней активности: на полу был выложен временный магический круг, а в воздухе еще висели остатки мощной энергетики.
— Здесь, — указала Айрин на место в тени одной из колонн, идеально подходящее для подслушивания. — Если бы я была «ухом», я бы встала здесь.
Кристиан кивнул. Он достал из сумки сложный прибор, собранный из резонансных кристаллов, серебряной проволоки и куска обсидиана. Это был усилитель фантомного резонанса — теория, воплощенная в металле и магии. Он установил его на пол, и они соединили свои магические потоки, чтобы активировать.
Сначала был лишь шепот, наложенный на шепот — невнятное бормотание тысячелетних толп. Затем прибор, жужжа, сфокусировался. И голоса возникли из ничего, как призраки:
Голос Корвея (эхо): …уверен, что Морн справится с перенастройкой фокусирующей линзы?
Голос Морна (эхо, нервный): Абсолютно. Я заменю стабилизирующий кристалл на подделанный. Он выдержит ровно до момента церемониального выстрела. Затем фокусировка сместится на три градуса на запад, прямо в сектор для почетных гостей, где будет сидеть Кристиан. Энергия «Сердца»… она не просто убьет. Она растворит его магическое ядро, выжжет дар навсегда. Смерть будет выглядеть как мгновенный магический коллапс.
Голос Волда: И девочка?
Корвей: Если она будет рядом… что ж, «Сердце» не разбирает. Но я предпочитаю, чтобы она выжила. Шок, травма… из нее можно будет сделать удобную марионетку. Если нет… убить. Главное — убедиться, что подозрения падут на нестабильность артефакта или, еще лучше, на диверсию лесных кланов. Это добавит напряженности в переговоры и укрепит нашу позицию о необходимости «сильной руки».
Волд: Рискованно. Слишком много переменных.
Корвей: Риск — это цена величия, Генрих. После этого Совет будет слишком напуган, чтобы копать глубже. Мы объявим новый виток «очищения» для безопасности. И «Стражи Жизни» выйдут из тени. Наше время пришло.
Эхо начало дрожать, распадаться на слоги.
Морн: …дополнительные руны сдерживания…
Корвей: …в день церемонии…
Голоса растаяли, оставив после себя лишь леденящую тишину и запах озона. Айрин дрожала. Услышать такое вживую, даже как эхо, было в тысячу раз страшнее, чем ее собственные воспоминания о разговоре.
— У нас есть доказательства, — прошептал Кристиан, его лицо было белым как мел. — Но это всего лишь эхо. Его нельзя предъявить как запись. Нужно больше. Нужно поймать их с поличным, когда Морн будет менять кристалл.
— Но как? — голос Айрин сорвался. — Хранилище реликвий охраняется лучше, чем казначейство! Даже мы не можем туда проникнуть!
Кристиан задумался, его взгляд скользил по древним стенам Колизея, по следам магического круга.
—Нам и не нужно. Мы позволим им сделать свою часть работы. А потом… мы изменим правила игры.
Его план был дерзким до безрассудства. Вместо того чтобы помешать замене кристалла, они позволят Морну это сделать. Но они тайно заменят его подделку на… свою собственную. Кристалл, который не просто сместит луч, а перенаправит его энергию в ловушку — в накопитель, который они подготовят. И в решающий момент, вместо того чтобы убить Кристиана, «Сердце Ледяного Феникса» выпустит свою мощь в безвредное русло, а они предъявят всему Совету и гостям не только факт диверсии, но и ее авторов.
— Для этого нам нужен доступ к самому артефакту за день до церемонии, — сказала Айрин, понимая масштаб безумия. — И к фокусирующей линзе. И нам нужно знать точную схему замены Морна.
— Узнаем, — пообещал Кристиан. — У него есть слабость. Я проверял. Алдрик Морн — заядлый игрок в подпольных магических клубах. Он в долгах. Очень в долгах. И его кредиторы не из терпеливых.
Они использовали это. Через паутину контактов Кристиана среди неприметных слуг и маргиналов Академии они распустили слух, что некий анонимный коллекционер платит огромные деньги за чертежи систем безопасности хранилища и рабочие схемы церемониальных артефактов. И что этот коллекционер крайне заинтересован в «Сердце Ледяного Феникса».
Их приманка сработала. Через два дня они получили тайное послание. За огромную сумму (которую, разумеется, не собирались платить) им предлагалась полная схема фокусирующей установки и расписание дежурств в хранилище. Встреча для обмена — в том же Колизее, но в другое время. Они явились туда под маскировочными чарами, получили свиток и скрылись. Схема была подлинной. На ней даже была пометка рукой Морна: «Точка замены — кристалл стабилизации Lambda-7».