– Ну...
– Он хороший парень, – кивнула Джини, одобряя выбор новоиспеченной подруги. – Бесшабашный, но гениальный.
– Да, – прищурилась Хлоя, – я поняла тебя. Никаких разговоров о мужчинах.
Джини рассмеялась.
– Да, давай остановимся пока на этом, – подмигнула она Хлое. – А что касается нашей прошлой темы: я перешлю тебе адрес магазина на Земле, где сможешь приобрести отличные семена клубники. Скажешь, что ты от меня. Тогда они бесплатно добавят мешок с минеральными удобрениями.
– Круто! – присвиснула Хлоя. – Чем ты там отличилась?
Вирджиния пожала плечами.
– Однажды они закупили партию одного растения у торговцев на Орионе. Но выглядели образцы печально. Я остановилась напротив одного в магазине и не смогла сдержать удивленного возгласа. Я-то знала, как гинджи выглядела на самом деле, – Джини заметила непонимающий взгляд Хлои и пояснила. – Это невысокий кустик с узкими длинными листьями насыщенно голубого цвета. Чем-то напоминает наши пальмы, но в миниатюре. А на самой верхушке раз в год распускается лиловый цветок, – она улыбнулась. – Красивое цветовое сочетание. Но у них он был не голубым, а скорее пурпурным. Мы с продавщицей разговорились, и оказалось, при погрузке их поставили рядом с дераторусами, а у гинджи на них довольно интересная реакция, что-то вроде аллергии. Я посоветовала им пересадить все образцы, и через неделю они вернули первозданный вид. Продавщица сказала, что владелец магазина выражал мне благодарность. Говорил, я сберегла его от банкротства, – тихо рассмеялась она.
– Ух ты, – приподняла брови Хлоя. – Никогда их не видела, но это все, оказывается, так интересно.
– Наука во всех ее проявлениях очень любопытная штука, – улыбнулась Вирджиния.
– Даа, – протянула Хлоя, но казалось, в этот момент она думала о другом. – Ладно, Джини, мне пора. Я должна вернуться на капитанский мостик.
– Конечно, – кивнула Джини. – Увидимся.
– И не только со мной, – тихо пробормотала себе под нос Хлоя, но Джини расслышала и нахмурилась. Кажется, у пилота был свой план, но какой именно Вирджиния понятия не имела.
Хлоя выскользнула за двери, и Джини тоже поднялась, решив вернуться в каюту к Феликсу и Мэлу. Они оба были так рады ее видеть после возвращения с Банадае. Впрочем, как и она их. Слава великому космосу, все ее подопечные оказались живыми и здоровыми. Корм как обычно автоматически высыпался из автоматов в определенные часы, так что они даже не голодали. Единственное, за что она переживала – их душевное состояние. Она не знала, что пережили ее любимые питомцы, когда корабль стал просто падать.
«Неужели все так и закончится?» – вдруг подумала Джини. Она старалась вообще не думать о Мэле, но то и дело мысли возвращались к нему. Она сказала Хлое правду. На планете все казалось более простым. Теперь же она ощущала какую-то недосказанность и будто бы подвешенное состояние. Мэл избегал ее, потому поговорить по душам пока не получалось. Конечно, до Земли они еще больше месяца проведут на «Крошке», но... Кэмпбелл останется со своей командой, а ей вместе с Джосом и Джессом нужно будет предстать перед начальством – руководителями их научного института, а потом, вероятно, и перед Союзом. Вряд ли такое дело обойдут стороной правоохранительные органы.
Так значит... это все? Так они и разойдутся? Как корабли в необъятном космосе?
Джини вздохнула, прикладывая карточку к считывающему устройству и входя внутрь своей каюты. Мельком оглядев помещение, она хмыкнула. До конечно же не было. Этот почти что герой теперь стал невероятно деловым и важным. Выхаживал по кораблю с запрокинутой макушкой и сам патрулировал коридоры.
Может, он был не так уж и не прав. Никто из находящихся на корабле не знал, как относиться к их новому пассажиру. Джини понятия не имела, как это удалось их недавнему знакомому – красному кусту, но он спрыгнул откуда-то сверху прямо на крышу корабля, пока Мэл и Джини взбирались на борт. Он прошмыгнул через шлюз и... стыдно признаться, но никто его пока не нашел. Все знали, что на корабле гость, но где он – оставалось большой загадкой. Наверное, куст сам выйдет, когда решится показаться и как-то объяснить свой поступок. Однако Джини была даже рада такому повороту событий. Она не верила, что он причинит им вред. Бедняга, наверное, сильно испугался, или ему остачертело соседство с Коллекционерами. В любом случае, она его прекрасно понимала. Если бы Джини провела на Банадае много лет, а потом увидела корабль, точно так же прыгнула бы на борт.
Стоило ей опуститься на кровать, как на колени запрыгнул Феликс, и комнату наполнило мурлыканье. Мэл подошел и положил морду рядом с котом. Джини погладила обоих, но прежде чем она успела сказать им хоть слово, стала отъезжать входная дверь, а в следующее мгновение внутрь ворвался Мэл. Он тяжело дышал, хмурился и, казалось, был готов кого-то ударить. Джини выгнула бровь.
– Какие-то проблемы? – удивленно спросила она. А потом вдруг до нее кое-что дошло. – Хлоя, да?
Мэл непонимающе посмотрел на Джини, щурясь и часто дыша. Казалось, сердце сейчас пробьет грудную клетку. Недаром док запретил ему активные нагрузки на организм в ближайшие десять дней. Он еще несколько мгновений продолжал искать глазами возмутителя порядка, которого засекли датчики, но в каюте ученой все было спокойно. Он на мгновение прикрыл рукой глаза, тихо выругался и…вылетел обратно в коридор, оставляя Каррингтон одну.
– Какого хрена, Вэйн? – показал капитан свое раскрасневшееся лицо на мостике.
Хлоя смотрела на него во все глаза, одновременно пытаясь быть невинной и не быть такой удивленной.
– Что такое? – слабо протянула пилот, натянуто улыбаясь.
– По-твоему это смешно? Я как идиот галопом по коридорам ношусь из-за твоих шуточек, – Малкольм скрестил руки на груди и грозно уставился на свою подчиненную.
– Только не говори, что даже слова ей не сказал, – пораженно распахнула зеленые глаза девушка и схватилась за голову. – Пожалуйста, ты же не такой засранец!
– Чего?
– Ты не понял? – еще пуще разволновалась Хлоя, нервно запуская пальцы в волосы, тем самым только сильнее взъерошив прическу. – Вам же явно надо поговорить. Она давно пришла в себя, а ты даже не подумал…
– Хватит, – отрезал капитан спокойным, но громким голосом, который только-только восстановился. – Я знаю, что должен делать, а ты в последнее время забываешь о том, кто тут капитан...
– Мэл, я помню, – девушка в кресле пилота наклонилась вперед, по ее лицу было видно, что она переживает. – Просто я не хочу, чтобы все получилось как с...
– Хлоя...
– ...ты опять протупишь, а потом будешь страдать!
– А ты не думала, что это не твое дело, Вейн? – повысил голос кэп, и Хлоя заткнулась, уязвлено смотря на него. – Извини, но я справлюсь сам.
Она опустила взгляд вниз, рассматривая носки своих ботинок, и едва заметно кивнула:
– Да, капитан.
– Держи курс, – уже мягче сказал Малкольм, подходя к капитанскому пульту, – надо обойти это чертово астероидное кольцо.
Он не плюхнулся по обыкновению в свое кресло, а сел максимально аккуратно, чтобы лишний раз не тревожить и без того саднящую рану. После того, как док обработал и почистил криво вырезанную плоть – отчего Мэл долго и громко ругался, едва ли не на весь корабль – приходилось часто менять повязки. Рана даже не думала начинать заживать, а потому уже не одна футболка капитана отправилась в мусорку, перепачканная просочившейся сквозь повязку кровью. Джер предполагал, что это связано с отравленными клинками Коллекционеров. И пусть признаков заражения не было, доктор все же постоянно использовал много антисептика и прописал кэпу курс противовоспалительных таблеток. Впрочем, больше всего док работал над сильно опухшей кистью капитана. Оказалось, что все не так плохо, как изначально показалась Кэмпбеллу на Банадае: сломано было всего два пальца в проксимальных фалангах и пятая фаланга указательного пальца, остальное же вывихи суставов, но все же это было мучительно неприятно и требовало долгой реабилитации. Капитан одарил хмурым недовольным взглядом специальную перчатку, в которую замотал его док. Очень неудобная штука.